南部那片标注“南四湖”的广阔水域。
“淹没的是湖区洼地，人口稀疏，田亩低产。
比起淮安等地人口稠密之地被毁、运河全线崩溃——此损可谓九牛一毛。”
话音未落，兵部尚书董汉儒已抚掌：
“李葵儒这是看准了我朝海运重建！”他指向舆图东侧的登州、天津、旅顺诸港。
“自天启元年重整海运至今，运力已经非常可观。
暂弃淮安至徐州段漕运，改由海路接济，完全可行！”
南居益捋须赞道：“北海舰队暂时没防御任务，也可以调用配合。”
左光斗、周永春也赞同：“臣以为可行。”
一直沉默的袁应泰此时忽然起身。
走到舆图前，伸手轻抚图上黄河那道弯曲的弧线，动作温柔如抚故人。
他开口时，声音不高，却让满殿为之一静：
“有赖陛下圣明烛照，海运之利，今可解运河之困。”
他抬起眼，目光扫过同僚：
“然此仅为应急。既得海运暂代漕运之机，正可行根本之法。
使黄河、淮河、运河三水分离，永绝后患。”
他从太监手中接过炭笔，在图上一挥而就。
第一笔，自徐州上游向北，沿古济水故道划出一条弧线：
“此谓黄河北归。分黄河三至五成之水，导其经南四湖，自利津入渤海。
徐州以下旧河道，则专为淮水通道。”
笔锋一转，在洪泽湖以东另起一线：
“此谓淮河自出。新辟入海专道，使淮水不再受黄河顶托。”
又在黄河北岸平行划出第三条线。
“此谓运河隔离。挖闸河一道，设闸节水，使运河自淮安至徐州段与黄河完全隔绝。”
三笔落下，图上赫然呈现一个“川”字形水系——黄河北归，淮河东出，运河独立。
袁应泰放下炭笔，转身拱手：
“陛下，此三策若成，则江淮水患永息，漕运万世无忧。
然工程浩大，需设南北二总河，北驻济宁督疏导安置，南驻淮安理新河工事。
再仿漕、盐例设河务衙门，以海关岁入供资，选卫所精壮编为‘河兵’常驻……”
他娓娓道来，从工程时序到钱粮调度，从移民安置到河道维护，条分缕析，如数家珍。
殿中众臣听得怔住——这些年袁应泰忙于北方筑城、工部改制，众人几乎忘了。
这位在天启元年被皇帝从辽东调回的，本就是万历朝有名的治河能
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