鸦鹘关守将罗一贯在油灯下反复审视着那封刘爱塔冒死送出的密信。
信上的字迹潦草却清晰，记录着赫图阿拉城内械斗、抽丁。
还有驱赶老弱进山自谋生路乃至易子而食的惨状。
更详述了八旗兵力虚实及各旗之间的矛盾。
信的末尾，那个级别不低的投诚者，恳请大明“只诛觉罗，以安万民”。
罗一贯浓密的眉毛紧锁，他没有立刻相信这突如其来的情报。
他唤来麾下最得力的几个夜不收队官，将信中内容与他们近期侦察所见相互印证。
“将军，确如信中所言，建奴西面巡哨近日明显稀疏，马匹状态极差。”
“卑职前日抵近观察，其城头旌旗虽在，但守军行动迟缓，士气低落。”
“有零星建奴老弱和汉民投诚，其所言城内惨状，与信中七八分相似。”
“鸭绿江方向俘虏的女真降卒面有菜色，的确陷入饥荒。”
多方验证，情报属实。
罗一贯不再犹豫，他亲自修书一封，连同密信原件。
命人以六百里加急，连夜送往萨尔浒督师行辕。
在信中，他附上了自己的判断：
“建奴粮尽援绝，内部分崩离析已在眼前。
此投诚者所言，与各线情报吻合。
奴酋命不久矣，其内部叶赫、乌拉等部，恨觉罗氏入骨，可为内应。
末将建议，当有所行动，缩紧围困，以待其变。”
次日清晨的萨尔浒督师行辕蜂，蜂窝煤炉中火烧得正旺。
与窗外的冰天雪地恍若两个世界。
辽东督师朱燮元仔细阅读着罗一贯送来的信件和刘爱塔的密报。
他目光锐利如鹰，并没有立刻做出决断。
而是摊开了最新的辽东舆图，对照着密信中提到的各旗布防位置，沉吟良久。
“这建奴将领有意思，本督用他来申明陛下的旨意吗？”
李邦华接过信件，仔细阅读后谨慎道：
“阁老，罗一贯是陛下亲自提拔的将领，素来稳重，他的判断，当不会错。”
朱燮元缓缓走向高挂的舆图，对身旁的李邦华、侯世禄说道：
“然兵者，国之大事。
此信虽情真意切，亦需防其有诈，或是建奴穷极之下的反间之计。”
随即下令：
“其一，通知宽甸参将王廷臣，命他即刻在太子河、鸭绿江我方一侧。
择
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