下要清丈田亩了。”
曹化淳走到他身侧，声音压低：
“杂家的番子回报，说城外有些庄子上，已经有人开始聚拢，嚷嚷着要见官讨个说法。”
“说法？”杨涟冷笑一声：“欲加之罪，何患无辞。这根本是子虚乌有之事，拿什么说法？”
“百姓愚昧，易被煽惑。何况…”
曹化淳顿了顿，意味深长地说：“煽风点火者，手段老辣，绝非寻常人物。”
杨涟猛地转身：“公公查到什么了？”
“几个从山东来的行商，在酒楼里‘无意’间透露的消息，说完人就消失了。银子嘛，倒是撒得痛快。”
曹化淳从袖中抽出一张薄纸：
“这是从那几个行商落脚客栈的伙计嘴里掏出来的。
说是那些人虽然穿着和百姓一样，但偶尔露出的口音。带点辽东味儿。”
“辽东？”杨涟眼神一凛，接过纸条，上面画着几个模糊的人像特征：“建奴细作？”
“十之八九。”曹化淳眼底闪过一丝寒光：
“但光有细作不够，这南京城里，若无人里应外合，谣言岂能传得如此之快，如此之广？”
两人对视一眼，心中都已明了。外有强敌煽风，内有蛀虫点火。
就在这时，楼下传来一阵喧哗。很快，孙云鹤大步上来，脸色凝重：
“总宪，公公。出事了。”
“应天府江宁县，上百乡民围住了县衙，说朝廷要清丈田亩，加他们的税，求县太爷给条活路。”
“苏州府传来急报，有士子带领百姓，阻挠邮政司新驿路的勘测。
说勘测实为丈量田亩的前兆，打伤了三名户部吏员。”
“常州府有乡绅带头，拒缴今年夏税，言说朝廷无道，加征暴敛，要等‘清丈’之事说清楚再缴！”
坏消息一个接一个传来，仿佛整个南直隶都被这把无名之火点燃了。
杨涟面沉如水：“徐兆魁、李维贞他们呢？”
孙云鹤冷笑：“徐总宪称病告假了，李寺卿倒是活跃，刚刚还去了魏国公府‘请教安抚民变之策’。”
“请教？怕是火上浇油吧！”杨涟一拳砸在窗棂上：“他们是想用民乱来逼我们走人！”
几乎在同一时间，南京秦淮河的一间密室内，烛光摇曳。
徐兆魁慢条斯理地品着茶，对面坐着脸色既兴奋又有些不安的李维贞。
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