皇帝的病越来越重了。御医们进进出出，端进去的药碗一碗接一碗，端出来的药碗却几乎没有动过。皇帝靠在龙榻上，望着头顶那道雕龙刻凤的横梁，很久没有眨眼。他的脸已经瘦得脱了相，眼窝深陷，颧骨高高凸起，嘴唇上全是干裂的血口子。太监跪在床边，手里端着药碗，碗里的药已经凉了，他不敢催，也不敢走。
“北王回来了吗？”皇帝的声音很轻，像从很远的地方传来。太监浑身一颤：“陛下，北王说……北境初定，离不开人。”皇帝沉默了很久。久到太监以为他睡着了，才听见他叹了口气：“他不肯回来。”太监低着头，不敢接话。皇帝闭上眼睛，摆了摆手，太监躬身退下。
二皇子府上，灯火通明。张怀远坐在下首，面前的茶已经换了三遍，他一杯都没喝。二皇子站在窗前，背对着他，望着窗外那轮月亮。月亮很圆，很亮，照得院子里一片银白。
“殿下，陛下又在问北王了。”张怀远的声音压得很低。二皇子没有回头：“问就问。他不回来，陛下还能绑他回来？”张怀远犹豫了一下：“殿下，北王不回来，咱们的棋就下不下去。”二皇子转过身，看着他：“谁说下不下去？”他走回桌前，坐下，从袖中取出一封信，推到张怀远面前，“看看。”
张怀远接过去，展开。纸上只有几行字，字迹很稳，像写字的人手一点都没抖：“北王拥兵自重，意图谋反，罪不可赦。臣等联名上奏，请陛下削其兵权，以正朝纲。”落款是十几个名字，都是朝中重臣。张怀远的眼睛越瞪越大：“殿下，这——”二皇子抬手制止他：“不急。等陛下看了，自然会急。他一急，就会下旨。一下旨，萧惊渊就得回来。一回来，就由不得他了。”
张怀远看着二皇子那张阴晴不定的脸，心里忽然很慌。他跟在二皇子身边这么多年，知道他最怕什么。不是怕输，是怕输给一个他看不起的人。萧惊渊，那个废柴，那个被他踩在脚下的人，赢了北境，赢了诸天殿，赢了天下人心。二皇子输不起。
北境，营地。萧策站在矮墙边，望着南方。沈砚走上来，站在他身后，手里拿着一份密报，脸色很难看：“王爷，朝中有人联名上奏，请陛下削您的兵权。”萧策接过密报，展开，看
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