晨光穿透厢房窗棂，落在虎形玉佩上，折射出细碎金光。萧策盘膝坐于床沿，指尖抵着玉佩，神念仍沉浸在昨夜密室对话之中。秦锋递来的北境亲卫令牌藏在袖间，狼头纹章与丹田内的战神印隐隐共鸣，如一把钥匙，缓缓推开他蛰伏京都的棋局。
“萧策哥哥，该出发了。”
阿桃端着温热麦饼走进来，发髻别着一朵清晨采摘的浅蓝野花。她将麦饼递到他手中，指尖触到他微凉的掌心，却能感受到比往日更沉的沉稳力道。
“今日进淬体池，会不会有危险？”她咬着唇，担忧凝在眼底，“赵轩与萧明轩不肯善罢甘休，福王的人也盯上你了……”
萧策咬下一口麦饼，粗糙麦香混着暖意，让紧绷的心神微松。他揉了揉她的发顶，语气温和却笃定：“放心，秦校尉会护我。淬体池是武备院重地，他们不敢明着动手。”
这话安抚阿桃，也提醒自己。福王赵珩心狠手辣，暗卫既已盯上他，淬体池必藏杀机。可他别无选择，灵脉修复至淬体境巅峰已至瓶颈，唯有淬体池的千年温玉与灵草汁液，能助他冲开战神印第二层封印。
辰时刚过，萧策抵达武备院后门。秦锋一身玄色劲装早已等候，见他到来，立刻拱手低声道：“将军，淬体池已清场，属下亲卫守在四周。但福王暗卫混在杂役中，必会伺机而动。”
萧策颔首，目光扫过巷口杂役。一人灰布短衫，袖口沾着一抹不易察觉的墨色——那是福王府暗卫的专属印记。他唇角微扬，冷光乍现：“让他们来，正好试试淬体池的威力。”
二人穿过僻静廊院，踏入淬体池密阁。阁内水汽氤氲，丈许方圆的玉池嵌于地面，池底铺着千年温玉，水面浮着淡金色灵草汁液，温热药香扑面而来。刚入阁，萧策便觉丹田战神印轻轻震颤。
“这淬体池，是当年镇北王亲请皇室修建，专供北境将士修复灵脉。”秦锋指向池底玉纹，“这些纹路，是北境军阵衍化版，能引战神之力温养灵脉。”
萧策走到池边，指尖探入池水。温热顺着指尖蔓延经脉，池底温玉与掌心虎形玉佩骤然共鸣，一缕淡金微光从玉纹渗出，随水流涌入体内。
“属下在外守着。”秦锋退至阁门，佩剑出鞘半寸，警惕四方。
萧策褪去长衫，踏入淬体池。池水没至胸
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