九月的草原，已经是一片枯黄。
谢青山坐在马车里，掀开车帘向外望去。目之所及，是无边无际的草海，虽然枯了，但依然能想象出盛夏时风吹草低见牛羊的景象。
远处的地平线上，有零星的白色帐篷，那是游牧部落的毡房。
他们已经离开凉州五天，深入草原三百里。这五天里，遇到了三批鞑靼游骑，但都被他们用商队的身份搪塞过去，货物就是最好的通行证。
草原上缺盐缺茶，对这些商队还算客气。
“承宗，前面就是乌洛部落的营地了。”许大仓骑马来到车窗边，低声道，“马员外给的商路图上说，这个部落是草原上仅次于鞑靼的大部落，有五千多帐，能出三千骑兵。而且，他们和鞑靼有世仇。”
谢青山点点头。
他记得资料上的记载：乌洛部落世代游牧于白龙河上游，以养马闻名。五十年前，鞑靼崛起，吞并了草原上许多部落，乌洛部落虽然保住了独立，但被迫年年向鞑靼纳贡，心中早有怨气。
“告诉所有人，收起武器，打起商旗。”谢青山吩咐，“我们是来做生意的，不是来打仗的。”
“是。”
商队继续前行。不久，前方出现了一队骑兵，大约五十人，穿着皮袄，戴着毡帽，背着长弓。为首的是个三十来岁的汉子，脸上有刀疤，眼神锐利。
“停下！”那汉子用生硬的汉语喝道，“你们是什么人？”
许二壮上前，用不太流利的草原语回答：“我们是南边来的商队，带着盐、茶、丝绸，想和乌洛部做买卖。”
那汉子打量了一下商队，又看了看货物：“商队？这个时候来草原？不怕被鞑靼抢了？”
“草原上的汉子重信义，我们信得过。”许二壮赔笑道，“而且，我们带的都是乌洛部需要的好东西。”
汉子犹豫了一下，挥挥手：“跟我来。不过，只能去三个人，见我们族长。其他人留在营地外。”
“好。”
谢青山、许大仓、许二壮三人跟着那汉子进入营地。
营地很大，有上千顶毡房，呈环形分布。中间最大的那顶毡房，就是族长的居所。
营地里的牧民看到汉人，都好奇地围过来。
孩子们光着脚在雪地里跑，妇女们正在挤奶、鞣皮，男人们则在修理马具。生活虽然艰苦，但秩序井然。
走进族长毡房，里面比外面暖和
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