’一篇，引经据典，却无实际措施。读书人最容易犯的毛病。”
郑远的文章朴实，但宋先生还是挑出毛病：“字句太糙，不够精炼。‘论水利’一篇，建议可行，但表述不清。”
四位师兄都被点评完毕，书房里气氛凝重。每个人都屏住呼吸，等待谢青山的评价。
宋先生拿起最后一沓纸，最厚的一沓，是谢青山的。
他看得很慢，一页一页，有时还翻回去重看。眉头时而微蹙，时而舒展，但始终没说话。
时间一点点过去。烛火跳动，在墙上投下晃动的影子。
终于，宋先生看完最后一页。他将纸张整整齐齐叠好，放在案头，却什么也没说。
林文柏忍不住问：“先生，谢师弟的文章……”
宋先生摆摆手：“今日就到这儿，你们回去歇息。”
五人面面相觑，只得行礼退出。
走到院里，周明轩低声问：“谢师弟，先生怎么不评你的文章？”
谢青山摇头：“不知道。”
“许是……写得太好，不知如何评？”吴子涵猜测。
“或者……写得太差，不忍说？”郑远憨憨道。
谢青山心里也打鼓。他自认文章不差，但宋先生那态度，实在让人捉摸不透。
晚饭时，宋先生让青墨传话：“青山，晚饭后来书房。”
谢青山心里一紧。单独召见，是好是坏？
匆匆吃过饭，他来到书房。门虚掩着，他轻叩三声。
“进来。”
宋先生正在写字。案上一张宣纸，墨迹未干，写的是“静水流深”四个字。
笔力遒劲，力透纸背。
“先生。”谢青山行礼。
宋先生没抬头，继续写完最后一笔，这才搁下笔，抬头看他。
烛光下，先生的眼神复杂难明。有欣慰，有担忧，还有些谢青山看不懂的情绪。
“坐。”
谢青山在对面坐下，手放在膝上，不自觉握紧。
宋先生看着他，许久才开口：“你的文章，我都看了。”
“请先生指教。”
“指教？”宋先生笑了笑，那笑里带着几分苦涩，“青山，我教了你三年，今日看完你的文章，忽然觉得……我没什么能教你的了。”
谢青山一愣：“先生何出此言？”
“你的七篇八股，篇篇破题精准，阐发透彻，格式严谨，无一字多余。别说秀才，便是许多举人，也写不到这个水准。”
宋先生顿了顿，“那五道策问……
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