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掌柜的认得赵员外，亲自迎出来：“赵老爷来了！房间都给您留好了，天字一号、二号，最安静，离考场也近。”
房间确实不错，宽敞明亮，桌椅床铺齐全，窗边还能看见街景。赵员外安排赵文远和谢青山住一号房，自己住二号房，中间有门相通。
“今晚早点睡，明天去看考场，后天就开考了。”
第二天一早，赵员外带他们去看考场。考场设在府学，离客栈不远，走一刻钟就到。
府学比县学气派得多，三进院子，飞檐斗拱，门口一对石狮子，威风凛凛。
门口贴着告示：四月初九至十一，府试三场。考生辰时入场，酉时离场，自带笔墨干粮。
看完考场，赵员外带他们去吃饭。酒楼叫“状元楼”，名字吉利，不少考生都来这儿吃饭。大堂里坐满了人，大多是十几二十岁的书生，也有几个像谢青山这样的小童。
“听说今年府试，最年轻的考生才四岁半？”邻桌有人议论。
“四岁半？开玩笑吧？话都说不利索，来考什么试？”
“真的，安平县来的，县试第六名呢！”
“县试第六名又怎样？府试可不比县试，题难着呢。四岁半？能看懂题就不错了。”
赵文远听了，气得要站起来理论，被谢青山拉住了。
“师兄，让他们说去。”
“他们瞧不起你！”
“瞧不瞧得起，考完了才知道。”
赵员外赞许地点头：“青山说得对，嘴长在别人身上，咱们用实力说话。”
吃完饭回客栈，谢青山开始最后复习。他其实没什么好复习的，该会的都会了。但为了不显得太反常，还是拿出书来看。
四月初九，府试第一场。
天还没亮，客栈里就热闹起来。考生们早早起床，洗漱吃饭，检查考篮。赵员外亲自送两个孩子到考场门口。
“别紧张，按平时学的答。”他嘱咐道。
考场门口已经排起了长队。衙役挨个检查考篮，核对身份。轮到谢青山时，衙役看见他的年纪，愣了一下：“你……真是考生？”
“是。”
衙役看了看名册，又看看他，摇摇头：“进去吧。”
考棚比县试的宽敞些，一人一间，有桌有椅，还有个小炭盆，虽然现在用不上。谢青山找到自己的号舍，坐下，铺开纸张，研墨。
辰时正，鸣锣发卷。
第一场考四书文两篇，试帖诗一
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