说话。胡氏说起修房子的事：“我打听过了，砖瓦木料都问好价了。等四月府试完了，不管承宗考没考上，咱们都动工！”
“对！”许二壮摩拳擦掌，“我都想好了，正房三间，东西厢房各两间，再垒个院墙！咱们家也要像个样子了！”
谢青山听着，心里充满了期待。这个家，正在一点点变好。
夜里，他躺在床上，回想这三天的考试。题都不难，他应该能过。但县试只是第一步，四月府试才是关键。
府试在府城考，竞争更激烈。而且……他想起王富贵那个赌约。
“若我考上了，你以后在学堂，不许再欺负任何人……”
他闭上眼，在心里默默复习《论语》。路还长，一步一个脚印吧。
放榜要等十天。这十天，谢青山照常上学。学堂里，王富贵见了他就阴阳怪气：
“哟，咱们的小天才考完县试了？感觉怎么样啊？是不是题太难了，一道都不会？”
谢青山不理他，赵文远却忍不住：“王富贵，你少说两句！等放榜了，看你还能不能笑得出来！”
“放榜？”王富贵嗤笑，“他能上榜？我王富贵三个字倒着写！”
周围学生哄笑。谢青山平静地看着他：“王师兄，记住你说的话。”
“记着呢！”王富贵扬着下巴，“我倒要看看，你怎么给我磕头！”
转眼到了二月十七，放榜日。
胡氏天没亮就起来了，在堂屋里走来走去，坐立不安。李芝芝也睡不着，起来打扫院子，其实院子昨天刚扫过。
许大仓拄着拐杖站在院门口，望着县城方向。许二壮说要陪谢青山去看榜，被胡氏拦下了：“承宗跟文远去就行，你在家等着。”
辰时初，赵家的马车来了。赵文远跳下车：“青山！快！去看榜！”
谢青山其实也有些紧张，但面上不显。上了马车，赵文远比他还急：“我爹托人打听了，说今年县试取五十名，你的考号……哎，我也记不清了！”
“别急，到了就知道了。”
到了县城，县衙外的照壁前已经围满了人。黑压压一片，有考生，有家人，都伸长了脖子看墙上贴的那张红榜。
“让让！让让！”赵文远拉着谢青山往里挤。
红榜从上到下写着五十个名字。有人欢呼，有人痛哭，人生百态，尽在此处。
谢青山从下往上找，一般排名靠后的在下
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