夜色已深。
江州州署衙门外的长街上积水未干。
陈立随那主簿穿过仪门，绕过正堂，穿二堂，又过了一道垂花门。
一处僻静的小花厅隐在几株老槐之后。若非有人引路，寻常人绝想不到衙门深处还藏着这么一间。
花厅门口立着两个便装汉子，腰间按刀，脚踩牛皮快靴，站相与那些衙役截然不同。
肩背如铁，手臂粗壮，一看便知是军中的精锐。
两人见到主簿后一言不发地让开了道。
花厅门半掩，灯光从中溢出。主簿侧身做了个“请”的手势，退到一旁。
陈立推门而入。
花厅不大，陈设简朴。
桌上摆着三盏茶，茶汤尚温，显然主人已等候多时。
圆桌旁坐着两个人。
左手边那人正是江州州牧许元直。
只是今夜换了便服，又多了一脸和煦笑意。
右手边那人六十上下的年纪，虎背熊腰，虽未着甲胄，浑身上下却透着一股刀马行伍的杀伐之气，正是英国公。
当日在溧阳三人便已照过面，此人性子如何，陈立心里有数。
许元直起身，面上浮起笑容，拱手迎了上来：“陈家主，溧阳一别，不觉已是一载有余。昔年强压接修河堤一事，实乃多有得罪，还望陈家主勿怪。”
陈立拱手回礼：“许大人言重了。一桩旧事，何必再提。”
话未说完，英国公声如洪钟：“二位何须客气。陈家主，请坐！”
陈立笑了笑。
三人落座。许元直执壶为陈立续了茶，又给英国公满上，最后才往自己盏中添了些。
他放下茶壶，随口问道：“陈家主此番来江州，走的是水路？溧水这几日涨得厉害，怕是行船不便宜。”
陈立端起茶盏，颔首道：“是水路过来的，倒也顺当。只是沿路雨水太多，河堤几处有险段，许大人这个州牧，怕是要提心吊胆了。”
许元直一怔，眼中异色一闪而过，摇头笑了笑，没有说话。
英国公端起茶盏一饮而尽，将空盏往桌上一搁，发出沉闷的一声轻响：“何止不好当。”
许元直脸上的笑意收敛了几分：“今夜请陈家主来，实有一桩要事相商。”
“请说。”
许元直没有直言，以反问开场：“陈家主可知
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