曹家父女并未打算在溧阳久留。
次日一早，天刚蒙蒙亮，一行车马便已悄然驶离，朝着溧水方向而去。
两人此行虽称轻车简从，但以曹家的排场，所谓的简从也绝非寻常。
三辆宽敞的马车居中，前后簇拥着数十名随从。
既有护卫供奉，也有丫鬟家仆，还有车夫马倌。
一行人浩浩荡荡，官道之上，早起赶路的行商、农户远远望见这阵仗，便自觉避让到路边。
马车行进的速度并不快。
直到午后时分，秋阳依旧带着几分燥热。
一行人来到了一处前不着村后不着店的所在。
官道旁，孤零零地立着一个简陋的茶水铺子，摆着几张粗糙的木桌条凳。
铺子后方，土灶上架着一口铁锅，锅底余烬未熄，炭火微微发红，锅中的水还冒着丝丝热气。
铺子里却空无一人，卖茶水的摊主不知去向。
烈日当空，一行人走了两三个时辰，早已口干舌燥。
曹丹晨示意车队停下歇息。
江州多平原，官道旁这类茶水铺子的水，多半是从附近河流中汲取，简单沉淀后烧开，浑浊且带土腥味。
曹仲达和曹丹晨这等身份，自然要饮用自带从深井或名泉取来的净水。
丫鬟取了自带的洁净井水，以及铜壶，便要去寻地方煮沸。
他们讲究，但曹家其他下人却没这个待遇了。
见锅中尚有温热的水，口干舌燥的仆役便取了粗碗，舀了水分食解渴。
随后，才有人去铺子后寻来堆放着的干柴，准备重新烧些热水。
水还未烧开，异变陡生！
那些喝了锅中温水的家仆、丫鬟，一个个忽然觉得头晕目眩，脚下发软，接二连三地瘫倒在地，不过数息，便横七竖八地躺了一片，发出沉闷的鼾声。
“中毒了！”
“有敌人！”
“戒备！”
突如其来的变故，曹家众护卫顿时惊觉，纷纷厉声呼喝，刀剑出鞘，警惕地扫视着四周。
适才饮水之人，多是曹家的家仆丫鬟、车夫马倌。
护卫们职责在身，大多并未饮用那锅中之水，并无大碍。
一名护卫上前查探倒地仆役的情况，随即回禀：“老爷，小姐，是蒙汗药。只是昏睡，暂无性命之忧。”
曹仲达
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