溧阳。
郡衙后宅，灯火未熄。
高长禾正秉烛夜读。
一道清风吹过，窗门打开。
“谁？！”
高长禾悚然一惊，猛地抬头，手已然按在兵刃之上。
“是陈某。”
陈立声音传来。
高长禾看清来人，心中稍定，但警惕未去，起身拱手道：“陈家主深夜莅临，不知有何要事？”
“河堤。”陈立也不客气，径自坐下，吐出两字。
高长禾一怔，笑道：“高某正想着寻家主商议，州牧衙门已行文催促，命三月之内，必须上报河堤修缮工程方案与预算，不得延误。”
陈立平静地道：“在下思虑再三，觉得此事，还是烦请高郡守修书，请工部那位治水郎中相助。”
高长禾脸上顿时露出笑容：“陈家主思虑周全。如此，下官明日便修书一封，快马去请郎中前来。”
陈立颔首，而后话锋一转：“还有一事。河堤修缮工程款项，如何结算、支付，州署衙门可有明示？”
一提到钱，高长禾脸上的笑容收敛了几分：“不瞒您说，朝廷专项用于此堤的银两，暂时尚未拨付到位。按照以往惯例，需承建商先行垫支款项。待朝廷款项分批拨付后，再按工程进度，核实后支付。”
他生怕陈立不快，保证道：“陈家主放心。一旦朝廷银两拨到郡衙，高某绝对第一时间足额拨付，绝不会有意拖延，更不会故意刁难。这一点，高某可以担保。”
陈立追问：“如此庞大的工程，朝廷难道事先竟无规划，也未预先拨下专款？”
高长禾摇头：“家主有所不知。下官在京都任职时，确实未曾听闻朝廷有修缮溧水河堤的计划。朝廷每年开支，皆有预算定数。溧水虽重要，但终究只是大江支流，水量并非最丰，下游又有惊雷泽大湖调节。
往年朝廷治水款项多用于大江大河的要害地段。按照惯例，除非溃堤酿成大灾，否则朝廷绝不会单独拨款修缮。今年突然有此议，想来……”
他顿了顿，迟疑道：“……是与改稻为桑有关，可能是朝廷担心水患影响桑田吧。此乃临时追加的支出，自然不在年初预算之内。按流程，需得列入明年预算，款项才能陆续到位。”
陈立颔首，却又突然问道：“高
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