腾，面上强作镇定，拱手道：“大人说笑了。小女婚事，下官……向来不愿过多勉强，总需她自己愿意才好。”
沈崇文一笑，不再多言：“确实，儿女之事，终究要看缘分。罢了，此事暂且不提。”
穆宏远口中虽如此说，心中却是计较起来。
沈崇文这番话，看似随意，实则点拨之意再明显不过。
连总督大人都看出此子潜力，主动提及婚事。
此子既未婚配，如今又前程似锦，与元英旧情犹在……
此等良缘，岂能再错过？
若等他真中了进士，入了京城，自家这门第，只怕人家嫌小了。
必须趁现在，一切还来得及。
想到此处，穆宏远再也坐不住，起身拱手：“部堂，若没有其他吩咐，卑职先行告退，去拟定清剿方略了。”
沈崇文不疑有他，挥挥手道：“去吧，军务要紧。”
穆宏远脚步匆匆，离了河道衙门。
……
竹雨轩。
自罪岛归来后，陈守恒便在此住下。
此处不似寻常旅店喧闹，庭院幽深，竹影婆娑，甚是清静。
他租下一间上房，闭门不出，全力调息恢复。
连续两日施展南柯一梦，尤其是为褚时昭编织那复仇梦境，对他神识的消耗远超预期。
归来后，他即刻去附近街市购足三日干粮，便重回客房，凝心静气，运转阿含守意根本心经，滋养几近枯竭的神魂。
窗外日升月落，他浑然不觉。
期间，房门无数次被叩响。
或有相识考生前来探访、或有闻其名欲结交者、甚至可能有不怀好意之徒。
陈守恒一概不予理会。
后来敲门者愈多，不胜其扰，他索性寻到掌柜，多付了二十两银钱。
悄无声息地换到了后院一栋更为僻静的独立小院上房，并严嘱店家不得泄露踪迹。
至此，方才真正得了清净，潜心恢复。
第四日，清晨。
贡院之外，已是人声鼎沸。
武举最后一关，擂台大比，在此举行。
通过前两关的二十九名学子，齐聚于此。
陈守恒准时出现，气息已然恢复平稳。
经过查验后，随着人流步入贡院中央那早已搭好的高大擂台区域。
抽签仪式简洁迅速。
擂台比试
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