景炎二年十月，岭南的秋风裹挟着咸湿的水汽掠过福州城头，城墙上的宋军旗帜早已褪色，在风中猎猎作响，诉说着守城的艰辛。
元军元帅阿剌罕率军围困福州城已近一年，发起的数十次猛攻皆被陈宜中凭借精妙谋略与坚固城防击退。更让他焦头烂额的是，这一年来，在文天祥的暗中鼓动下，广东、福建两地的抗元叛乱此起彼伏——潮州、惠州数次被义军收复，就连已落入元军之手的广州，也遭到义军围攻，局势动荡不安。
消息传回大都，元帝忽必烈龙颜大怒，拍案而起，怒斥阿剌罕办事不力，当即下旨将其撤职查办。随后，忽必烈任命都元帅张弘范率领十万精锐元军，前往江南扫清大宋余孽。
与阿剌罕的粗暴征战不同，张弘范本为汉人，深谙汉地的人情世故与士族心理，更清楚如何瓦解宋军的抵抗根基。抵达江南后，他并未延续阿剌罕的高压统治，而是采取“剿抚并用”的策略：一边派遣大军清剿顽抗的宋军残余势力，一边暗中联络广东、福建两地的大族乡绅，许诺任命他们为当地官吏，世代享有特权。
更让大族心动的是，张弘范带来了忽必烈特许的“包税制”——将每个占领地的赋税征收权分包给指定的包税人，元军将为包税人的征收工作提供绝对的军事保护，而包税人在按约定向朝廷缴纳固定税额后，剩余的赋税皆可自行支配，能获得巨额利润。
这般宽容的条件，纵观华夏史书，即便是门阀士族最为鼎盛的东晋时期，也难以企及。各地大族得知消息后，纷纷大喜过望，召集族老商议后，无不称颂“元帝圣明”，争先恐后地向元军投诚。
有了大族的配合，元军的推进异常顺利。短短数月之内，广东、福建两地的叛乱便被彻底平定，原本零星的抗元势力也被逐一肃清。解决了后顾之忧，张弘范随即率领大军驰援福州，将这座大宋在大陆的最后孤城再次团团围住。
望着城头密布的防御工事——这是陈宜中一年来不断加固的成果，张弘范却下了一道令人费解的命令：只围不攻，断绝福州城与外界的一切联系。
麾下将领皆是不解，其中一员副将忍不住上前问道：“元帅，阿剌罕元帅正是因为长期攻不下福州，才被陛下撤职问罪。如今我军兵锋
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