极其宽阔的厅堂，内部装潢充满了冷硬而先进的金属风格，以淡金色调为主，没有过多的奢华装饰，但每一处线条、每一个接口都透露出精密与力量的质感，仿佛一件放大了的顶级魂导器内部。厅堂入口上方，高悬着一方匾额，暗金色的大字铁画银钩，带着一种威慑群伦的磅礴气势——明德堂。
此时，带队参加大赛的马老，正躬身站在大厅中央，向端坐在主位上的明德堂主镜红尘汇报此次大赛的最终结果。镜红尘身材高大，面容威严，听完马老带着几分忐忑的汇报，他手指轻轻敲击着金属扶手，发出有节奏的叩响。
“一次失败，不算什么。”镜红尘的声音沉稳，听不出太多喜怒，“笑和梦回来之后，便立刻选择了闭关。经此一役，他们见识到了同龄人中真正的顶尖天才，感受到了压力，也看清了自身的不足，这本身就是一种宝贵的收获。沉淀下来，对他们未来的成长利大于弊。”
他试图将这次失利定性为一次有益的磨砺，淡化其负面影响。
然而，一个不合时宜的、带着几分稚气却又诡异非常的声音，突兀地从他座椅后方响起：
“不对吧，红尘堂主？”
随着话音，一个身影从那张宽大椅子的阴影后站了起来。那是一个看起来年纪不大的男孩，面容十分英俊，甚至带着几分孩童般的天真烂漫。但那双眼睛里闪烁的光芒，以及嘴角勾起的那抹笑容，却将这份“天真”扭曲成了一种令人心底发寒的、近乎残忍的意味。
男孩踱步走到镜红尘身侧，脸上依旧挂着那看似无害的笑容，话语却像冰冷的刀子，直刺要害：“所谓全大陆高级魂师学院精英大赛，表面上比拼的是学员实力，本质上，难道不是国与国之间的军备竞赛吗？是向整个大陆炫耀国家未来潜力的舞台。这一场比赛的胜利，是可以用来堵住国内那些保太上皇一派的嘴，让他们消停一些。皇帝大人可是非常想要这场胜利的呀。”
镜红尘的脸色瞬间阴沉了下来，敲击扶手的手指也骤然停顿。
男孩仿佛没有看到镜红尘难看的脸色，继续用那种天真又残忍的语气说道，甚至还带着点委屈：“所以我才说嘛，当初就应该让我和晴萱参赛的。你们偏说笑红尘和梦
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