这种沉默，本身就是一种态度。不是不信，而是……不敢反驳，或者说，无力反驳。
几分钟后，内部加密通讯频道里，一个权限极高的ID亮起，发来一句问询，措辞简短，语气却沉硬如铁：
“许砚。你确定，要用‘放弃一切敌对’和‘唯一可行路径’这样的措辞？”
许砚盯着那行字，眼神没有丝毫波动。他回复得很快，同样简短，同样坚硬：
“确定。”
对方似乎停顿了一下，再次发问，问题更加尖锐：
“如果‘合作’或‘拉拢’失败呢？如果他未来成为比‘空白公章’更不可控的威胁呢？”
许砚看着这个问题，这一次，他沉默了更久。
会议室里只有机器运转发出的微弱嗡鸣，和空调送风的轻响。这种绝对的安静，比任何激烈的争吵和辩论，都更能凸显出审判庭此刻面临的、近乎耻辱的无力感。
最终，许砚只回了一句话。
一句看似简单，却凝聚了第九区全部血与火、绝望与奇迹的教训的话：
“那就——”
“别去惹他。”
……
同一时间，另一处更为隐秘、气息更加阴冷的地方。
救赎会的秘密集会所，从不设在地面之上。它隐藏在错综复杂、早已废弃多年的城市地下通道深处。墙壁潮湿，生长着暗绿色的苔藓，厚重的铁门上锈迹斑斑。内部的灯光永远调得很暗，昏黄摇曳，仿佛在惧怕过于明亮的光线，会引来某种“注视”，会让他们也被清晰地“定义”。
一场高层会议正在这里进行。与会者不多，但气氛压抑得让空气都仿佛凝成了铁块。
长桌尽头的主位空着，没有人坐在那里。只有几道模糊的、仿佛由烟气构成的身影，投射在座位上。这些身影之后，是一面巨大的、厚重的黑色绒布。绒布上，用暗金色的丝线，绣满了无数只形态各异的“眼睛”。那些眼睛密密麻麻，不分瞳孔眼白，只是一片暗金，此刻在昏暗的光线下，幽幽地“注视”着长桌旁的每一个人，仿佛能看透他们内心最深处的盘算与恐惧。
一个声音率先响起，干涩得像两片砂纸在摩擦：
“第九区的计划……失败了。”
另一个声音立刻接上，更加冰冷，带着一种不容置疑的否决：“不是‘失败’。是策略从一开始，就出现了根本性的误判。”
第三个声音
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