中，一位自称汉室后裔的刘姓豪杰悄然崛起于中原。
此人名唤刘知远，据说是东汉光武帝刘秀之后。
他自幼家贫，投身军旅，以勇略著称。
时朱全义篡唐后，骄奢淫逸，纵兵虐民，天下共愤。
刘知古聚集义兵，占据汴梁，招揽流民，整军经武。
他治军严明，不扰百姓，又能开仓放赈，收揽人心。
四方豪杰闻风来归，势力日壮。
刘知古先后与梁、唐、晋等军阀血战，屡战屡胜。
他先破朱全义之侄朱友贞的梁军于汴水，收复洛阳，后又击败河东节度使李存信的沙陀骑兵，迫其退守太原。
经过十余年征伐，刘知古基本扫清了中原群雄，于公元947年在洛阳登基称帝，仍以“汉”为国号，史称“后汉”。
他追尊汉高祖刘邦、光武帝刘秀，又下诏搜寻前朝功臣遗迹。
当得知北邙山上有魏延墓时，他亲率文武百官前往祭拜，追封魏延为“武烈王”，命人修葺陵墓，立新碑，刻其功绩。
又敕令四时祭祀，永不绝享。
后汉虽只传二世，历时仅四年便被郭威所篡，然刘氏子孙再次登上了皇帝的宝座，延续了汉室的香火。
郭威建立后周，养子柴世英继位，励精图治，军政整饬，有统一天下之志。然而柴世英英年早逝，留下幼子。
殿前都点检赵弘业于陈桥驿发动兵变，黄袍加身，篡周建宋，史称宋太祖。
宋朝结束了五代十国的分裂割据，定都汴梁，开创了新的统一局面。
宋太祖赵弘业及其弟太宗赵光显先后平灭南平、后蜀、南汉、南唐等割据政权，基本实现了中原与南方的统一。
宋朝虽不以“汉”为国号，但承继了汉文化的正统地位。
朝廷重文轻武，科举制度进一步完善，寒门子弟有了更多的上升通道，商业繁荣，城市兴盛，文化昌明，理学家周敦颐、二程、张载、朱熹等辈出，活字印刷术、指南针、火药等科技成就斐然。
百姓安居，社会富庶，史称“建隆之治”“咸平之治”。
尽管宋朝在军事上未能收复燕云十六州，常受辽、西夏、金等外族侵扰，然其文化之灿烂、经济之繁荣，实为当时世界之巅峰。
当年魏延“三兴大汉”的理想，虽未能以刘姓江山的形式永续，但那种守护华
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