“但质量呢？”托维直言不讳，“将军，恕我直言，德国人的战舰设计一向重视防护和生存性。日德兰海战已经证明，我们的战列巡洋舰在防护上存在缺陷。而‘胡德’和‘女王’……虽然强大，但毕竟是东方人的设计，我们还没有完全吃透。”
威尔斯利没有反驳。他知道托维说得对。日德兰海战，英国损失了三艘战列巡洋舰，都是因为弹药库防护不足被引爆。这个教训太深刻了。
“所以我们需要战术。”威尔斯利回到座位，“我们需要用数量优势抵消质量劣势，需要选择对我们有利的战场，需要……”他顿了顿，“需要一点运气。”
古德诺苦笑：“自从杰利科上将接任大舰队司令后，我们一直避免与德国舰队主力决战。他的策略是保持存在威慑，而不是冒险求战。”
“策略变了。”威尔斯利的声音很平静，“陆军在索姆河的失败，让伦敦的压力达到了顶点。战争内阁明确指示：海军必须采取更积极的姿态，必须寻求战机。”
托维和古德诺对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。
寻求战机，意味着冒险。而海战中的冒险，可能意味着几分钟内损失数万吨战舰和数千条生命。
“具体命令是什么？”托维问。
威尔斯利从文件夹里抽出一份加密电报：“大舰队司令部已经批准‘北海威慑行动’。计划如下：一周内，组成一支快速编队，以‘胡德’、‘女王’为核心，配属两艘轻巡洋舰和八艘驱逐舰，前出至挪威外海，执行巡航威慑任务。”
“诱饵？”古德诺立刻明白了。
“是的。”威尔斯利点头，“如果德国人坐不住，如果他们的新锐战舰想要出来试试锋芒……这就是机会。大舰队主力会在后方一百海里处待命，一旦接触，立即驰援。”
托维眉头紧锁：“风险很高。挪威外海气象复杂。如果德国人倾巢而出……”
“那就决战。”威尔斯利的声音斩钉截铁，“先生们，我知道这很冒险。但战争进行到这个阶段，谨慎已经无法赢得胜利。我们需要一场海上的‘索姆河反击’——只不过，这次我们要赢。”
窗外，雨下得更大了。锚地里的战舰在风雨中微微摇摆，桅杆上的信号灯在灰暗中明灭不定。
托维沉默良久，最终站起身：“‘胡德号’
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