“作为军人：我们完成了既定作战目标，撕开了法军防线，为德军主力创造了战机。任务就是任务，无所谓值不值得。”
“作为樱花国师团长呢？”
柴五郎深吸一口气：“我的两万名士兵，四分之一已经倒下。他们死在离家乡一万公里的异国土地上，穿着别国的军装，为了别国的战争。大将问我值不值得……我不知道该怎么回答。”
指挥部里一片寂静。克劳泽少校不安地动了动。
法金汉盯着柴五郎看了很久，突然说：“我理解。我在东线看过太多牺牲。但战争就是这样：总有人要付出代价，总有人要做出艰难的选择。”
他走到观察口，拿起望远镜看向前线：“柴将军，你知道凡尔登战役对我们德国意味着什么吗？”
“请指教。”
“如果我们在这里失败，西线就会彻底僵住。僵局意味着消耗战，而德国……耗不过英国和法国。他们有无穷无尽的海外殖民地资源，有美国的暗中支持。我们只有欧洲本土，而且被封锁了。”
法金汉放下望远镜，转身：“所以凡尔登必须赢。无论付出什么代价。你的士兵的牺牲，德国士兵的牺牲，都是在为这个国家争取生存的机会。从这个意义上说，他们的血不会白流。”
柴五郎没有说话。这些大道理他懂，但躺在野战医院里那些残缺的年轻身体，听不懂这些道理。
“陛下托我带给您一句话，”法金汉从副官手中接过一个精致的木盒，打开，里面是一枚一级铁十字勋章，“‘德意志帝国永远不会忘记真正的朋友’。这是授予您个人的，柴将军。至于对部队的表彰，战役结束后会统一进行。”
柴五郎接过勋章。金属很沉，冰凉的触感从指尖传来。
“感谢皇帝陛下。”
下午1时，法金汉坚持要去前线野战医院视察。
那是一片树林中的空地，搭着几十顶帐篷。空气中弥漫着血腥味、消毒剂味和腐烂味。伤员太多，很多只能躺在担架上露天放置。呻吟声、惨叫声、医生的呼喊声混杂在一起。
柴五郎陪同法金汉走过一排排担架。他们看到：一个士兵的整条腿被炸飞，纱布包裹的断肢处还在渗血；另一个士兵腹部中弹，肠子流出来，军医正在试图塞回去；还有一个更年轻的，脸上缠满了绷带，只露出眼睛，那眼
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