间走动，远处有人在用口琴吹奏《樱花谣》，曲调哀伤，在异国的黄昏中飘荡。
这时，一辆插着德国军旗的轿车驶入营地。车停稳后，下来几位德国军官，为首的是位中将，身材高大，金发蓝眼。
“柴将军！”德国中将用生涩的日语打招呼，伸出手，“我是汉斯·冯·塞克特，暂编第十集团军的德军联络总指挥官。很高兴能与您合作。”
柴五郎握住那只手，感觉对方的掌心干燥有力。
“塞克特将军，欢迎。”他用德语回答——在东线八个月，他学会了基本的德语，“部队正在换装，可能还需要一些时间适应。”
“理解，完全理解。”塞克特点头，环视营地，“但时间不等人。凡尔登急需增援。一周训练，然后必须出发。”
他顿了顿，压低声音：“柴将军，我知道这个安排……不太寻常。但请相信，德国感谢樱花国的帮助。威廉皇帝陛下亲自承诺，所有参战士兵都将获得最高级别的待遇和尊重。”
“感谢陛下的关心。”柴五郎公式化地回答，“我的士兵会履行职责。”
“很好。”塞克特露出微笑，但笑容并未到达眼底，“那么，我们开始工作吧。首先，需要确定部队的新番号、新旗帜、以及……新的指挥体系。”
两人走向指挥帐篷。夕阳将他们的影子拉得很长，两个穿着相同军装但来自完全不同世界的军人，并肩走在一起。
在他们身后，营地里升起更多的炊烟。晚饭时间到了，士兵们围坐在篝火旁，吃着加餐的罐头食品，抽着德国香烟。有人沉默，有人低声交谈，有人看着手中德军钢盔上的鹰徽，眼神茫然。
夜幕降临。营地里点起了煤油灯，昏黄的光晕在帐篷间闪烁。远处，德涅斯特河的流水声隐约可闻，像是一声悠长的叹息。
换装完成了。
樱花国第三师团，至少在表面上，已经变成了德军暂编第十集团军的一部。
明天，训练将开始。
一周后，他们将登上火车，驶向西方，驶向凡尔登，驶向那个被称为“绞肉机”的地方。
而这一切的开始，源于柏林无忧宫的一次午宴，东京首相官邸的一次深夜会议，以及迪拜大统领府里，一个人说出的三个字：
他加钱。
世界在变化，规则在扭曲，旧的界限在模糊。
六月二十五日，北
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