希佩尔明白了。上将的意思很明确——如果情况不利，他会违抗皇帝的命令，选择撤退。
“您可能会因此上军事法庭。”希佩尔提醒道。
“那就上吧。”舍尔苦笑，“至少我还活着，舰队还活着。总比所有人都葬身北海强。”
他走到希佩尔面前，把手放在他肩上：“弗朗茨，记住：你的首要任务是保全舰队。诱敌是手段，不是目的。如果情况不对，立刻撤退，不要犹豫。”
“那皇帝的决战命令……”
“我来负责。”舍尔说，“你只要把舰队带回来。其他的，交给我。”
希佩尔看着上司的眼睛，看到了其中的决心和沉重。他立正，敬了一个标准的军礼。
“是，上将。我会把舰队带回来。”
舍尔回礼：“去吧，好好休息。明天还有很多准备工作。”
希佩尔离开后，舍尔独自站在沙盘前。他拔下一面蓝色的小旗，放在手里端详。
这是一艘战列巡洋舰的模型，做工精致，舰炮、舰桥、烟囱一应俱全。
但在真实的战场上，它是一万八千吨的钢铁，搭载着一千二百名水兵。它有八门305毫米主炮，可以在一万五千米外发射重达405公斤的炮弹。它的航速可以达到26节，能在海上追逐任何敌人。
它也是脆弱的。它的装甲最厚处只有250毫米，英国人的343毫米炮弹可以轻易穿透。它的弹药库如果被击中，整艘舰会在几秒钟内炸成碎片。
舍尔放下小旗，揉了揉太阳穴。他感到疲惫，不是身体上的，是精神上的。
作为指挥官，他必须在皇帝的狂热和战争的现实之间找到那条细线。他必须在保全舰队和取得战果之间找到平衡。他必须在手下的生命和国家的荣誉之间做出选择。
这太难了。
窗外传来隐约的汽笛声。那是夜班工人在为出港做最后的准备——装填弹药，加注燃油，检查轮机。
舍尔走到窗边，看着夜色中的威廉港。港区内，战舰的轮廓在月光下依稀可见。巨大的炮塔，高耸的舰桥，粗壮的烟囱……这些都是他熟悉的景象，但今夜看起来格外沉重。
“愿上帝保佑我们。”他低声说。
然后他关掉灯，走出作战室。
走廊里很安静，只有他的脚步声在回荡。走到楼梯口时，他遇到了一名值夜班的年轻水兵。
水兵立刻立正敬
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