风像刀子一样刮过东普鲁士的马祖里湖区。
中村次郎少佐把脸埋在粗糙的羊毛围巾里，只露出两只眼睛，但睫毛上还是结了一层冰霜。他每呼出一口气，就在围巾边缘凝结成白色的冰晶，然后被风吹散，融入这片无边无际的雪原。
“少佐，温度计显示零下二十三度。”
说话的是副官小林一尉，他的声音隔着围巾显得闷闷的，带着掩饰不住的颤抖。这个二十四岁的年轻人三个月前还在九州温暖的家中，现在却站在距离家乡一万公里的冰天雪地里。
“知道了。”中村简短地回答，举起望远镜看向前方。
视野里是一片被冰封的湖面，在灰暗的天空下延伸出去，像一块巨大的、破碎的镜子。更远处是深色的森林轮廓，那些云杉和松树在积雪重压下弯着腰，像一群沉默的巨人。
这就是马祖里湖区。中村在出发前看过地图——或者说，是德国人提供的地图。图上用蓝色的线条勾勒出数十个大小湖泊，夏天时这里是沼泽和湿地，难以通行。但现在，严寒把它们变成了平坦的通道，也变成了死亡的陷阱。
“部队情况怎么样？”中村放下望远镜，转头问道。
“第三大队全员到齐，非战斗减员十七人。”小林翻开手中的笔记本，借着微弱的天光读着，“其中冻伤九人，严重腹泻五人，另有三人掉队后找回。但……”
“但什么？”
“但士气……不太好。”小林压低声音，“士兵们不明白我们为什么在这里，少佐。他们说，这里是德国人和俄国人的战争，我们为什么要替德国人打仗？”
中村沉默了几秒。这个问题他回答不了，或者说，他不能说出真实的答案。
因为钱。因为外汇。因为东京那些政客需要德国的马克来购买粮食，来支付赔款，来让这个国家继续运转。
但这些话不能对士兵说。
“告诉他们，这是帝国的命令。”中村最终说道，语气平淡得像在陈述天气，“我们是军人，服从命令就是天职。”
“是。”小林低下头，但中村能看到他眼中闪过的困惑。
远处传来靴子踩雪的嘎吱声。一个高大的身影从队伍前方走来，脚步沉稳，与周围那些缩着脖子、不断跺脚的日本士兵形成鲜明对比。
是德国联络官汉斯·冯·施特赖希上尉。
“中村少佐，
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