1910年1月15日，清晨六点，迪拜内陆军事训练基地的大门刚刚打开，外面已经排起了长队。
周阿福排在队伍中间，他今年十九岁，三个月前刚从广东潮州过来。他个子不高，但肩膀很宽，那是多年在码头上扛包练出来的。此刻他踮着脚，试图看清前面公告栏上的字。
“喂，识字吗？”他问前面一个戴眼镜的年轻人。
年轻人转过头，镜片后的眼睛很亮：“识。我叫李文，读过三年私塾。”
“那上面写的啥？”周阿福指着公告栏。
李文清了清嗓子，大声念出来，好让后面的人都听见：
【兰芳共和国陆军第一师征兵公告】
一、征兵条件：
年龄18-25周岁
身体健康，无传染病及重大病史
身高不低于一米六
识字者优先，会基础算术者额外加分
有南洋丛林生活经验者优先
二、服役待遇：
基础军饷：每月8英镑（约合40银元），食宿全包
技术兵种（机枪手、炮手、通信兵等）额外津贴每月2英镑
服役期间享受免费医疗
每年十五天探亲假，路费报销
三、退役安置：
服役满五年，分配住房一套（面积不少于四十平方米）
家属优先安排工作
子女优先入读公立学校
退役金：按服役年限，每年额外发放三个月军饷
四、报名时间：即日起至1月31日
李文念完后，队伍里响起嗡嗡的议论声。周阿福快速心算：每月8英镑，一年96英镑，五年480英镑。退役后再给三个月军饷当退役金，就是24英镑。加起来504英镑。
他在潮州码头上干一年，最多能攒下20银元，合4英镑。在这里干五年，能赚在家干一百年的钱。
“房子是真的吗？”有人问。
公告栏旁站着一个穿军装的工作人员，他大声回答：“真的！房子在新建的‘荣军苑’小区，已经开工了，年底就能入住。服役满三年就有资格排队，满五年保证分到。”
“家属工作呢？”
“纺织厂、食品厂、建筑队，随军家属优先安排。孩子上学全免费，从小学到技校。”
周阿福感到心跳加快了。他想起还在潮州的母亲和妹妹。母亲在给人家洗衣服，一天干十四个小时，手都泡烂了。妹妹十二岁，在纱厂当童工，手指被机器轧断了一根。
如果他能当兵，
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