，竞赛的参与者，可能比任何人想象的都多。
而最可怕的是，有一个参与者，在所有人都没注意到的时候，已经悄悄造好了枪，并把它卖给了出价最高的人。
梅尔维尔掐灭雪茄，决定亲自起草一份绝密备忘录，直接送给第一海务大臣费舍尔勋爵。
标题他已经想好了：
“关于波斯湾南岸可能存在一个拥有先进造船能力的华人政治实体的初步评估”
这可能是他职业生涯最大胆的一份报告，也可能是最重要的。
窗外的伦敦还在沉睡，但在这间地下室里，一场新的情报战争已经打响。
伦敦，唐宁街10号内阁会议室
核桃木长桌两侧坐满了人。烟草的烟雾在阳光中翻滚，像战场上未散的硝烟。
首相亨利·坎贝尔-班纳曼爵士用指关节敲了敲桌面：“先生们，我们开始吧。费舍尔勋爵，请你先简报。”
第一海务大臣约翰·费舍尔站起身，军装熨帖得没有一丝褶皱。他走到墙上的巨幅北海海图前，拿起指示棒。
“三天前，六艘德国新式战列舰通过苏伊士运河。”他的声音像刀锋划过玻璃，“这是照片分析部门制作的对比图。”
助手拉开帘子，两张并排的线条图出现在黑板上。左边是皇家海军最新的“爱德华七世”级战列舰，右边是德国“威斯特法伦”级的推定轮廓。
“对比数据如下。”费舍尔的指示棒点在图示上，“舰长：我们525英尺，他们560英尺。排水量：我们16500吨，他们至少18000吨。主炮：我们四门12英寸主炮加四门9.2英寸二级主炮，他们十门12英寸主炮，全部统一口径。航速：我们18.5节，他们不低于21节。”
财政大臣赫伯特·亨利·阿斯奎斯摘下眼镜擦拭：“你确定这些数据准确？不是德国人虚张声势？”
“照片是苏伊士运河调度员实拍，测量基于运河宽度和水尺标线。”费舍尔冷冷地说，“如果阿斯奎斯先生怀疑皇家海军技术部门的能力，可以亲自去验算。”