刘铭，原本是邻镇一家富商之子。他的父亲在世时，家业兴盛，可是好景不长，其父过世后，刘铭便沉迷于赌博，短短数年间便败光了家产。自此之后，他便落草为寇，加入了一个帮派的分舵，专靠打劫过往商旅维持生计。”
贺云听罢，眉头微蹙，显然对此事颇为关心：“那刘铭既然是败家之子，按理说应是人人得而诛之，为何至今还能逍遥法外？”
王员外摇了摇头，神色中带着几分无奈：“这刘铭虽然行为不端，但其武艺却是颇为了得。加之他熟悉地形，又有几个亡命之徒追随左右，官府多次围剿都未能将其捉拿归案。久而久之，官府也只好睁一只眼闭一只眼，任由他逍遥在外。”
贺云沉思片刻，继而问道：“那王员外又是为何会得罪刘铭呢？”
王员外叹了口气，解释道：“老夫本无意与他结怨，只因一次偶然的机会，老夫得知他欲抢劫一位老友的商队，出于义气便提前通知了那位老友，使其得以避开。从此之后，刘铭便视老夫为眼中钉，与我结下了仇怨。”
王员外的话语落下，厅堂内一片寂静。他长叹一声，语气中带着些许无奈：“两个月前，我的一个做生意的伙伴，过来北平拜访我。但在途中被刘铭所抢，刘铭在得知他是我的友人后，便押他做人质，要我交出千两黄金才肯放人。”
王员外说完，便连连摇头，仿佛是在为自己的无能为力感到愧疚。他接着说道：“后来经过我再三思量，钱固然重要，但朋友更重要。故此，不久后我就如期将钱交付于他。谁知他到我府上收钱时，恰巧看到了小女的相貌，从此便惦记上了小女。故而待他将钱取走后，过了两日，并未见他放人。于是我派人前去找他，不料他居然出尔反尔，不肯放人，还说要放人，就必须先将小女嫁于他。”
说到这儿，王员外气得满脸通红，双拳不由自主地握紧。他接着叙述：“后来经过了一个月的僵持，他终于派人下了最后的通牒。限我在明年开春之前将小女嫁于他，若是不然，我那朋友便性命不保。”
“所以，我便决定趁着腊八节举办一个擂台赛。招收一些功夫好的侠士，帮我将我那朋友救出。”王员外的声音中带着几分绝望，但更多的是坚定，或许这是王员外逼不得
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