元日过后，日子像冻住的苏州河，面上看着平静，底下却滞涩得紧。天依旧是灰的，风刮得更野了，钻进弄堂里，贴着墙根呜咽，吹得各家门上的桃符哗啦啦响，红纸边儿都卷了起来。
陈醒这几日心里头揣着事，卖烟时都有些心不在焉。木托板里的“大前门”走了两包，铜板揣进怀里，却觉得轻飘飘的，没个着落。那道叫“铺保”的门槛，像两块大石头，沉甸甸压在胸口。
这日下午，她收摊比往常早些，拐了个弯，没直接回家，朝着宁波阿婆的烟纸店走去。
烟纸店门脸小，玻璃柜台擦得却亮堂。柜台里，各色烟盒摆得整整齐齐，红的绿的，印着美人、海盗、洋楼。靠墙的木架子上，还摆着些火柴、肥皂、针头线脑。店里弥漫着一股混杂的烟草味和旧木头味。
宁波阿婆正坐在柜台后头的小竹椅上，就着窗口透进来的天光，眯着眼穿针线。她身上那件藏青色的棉袄洗得发白，袖口磨起了毛边，却干干净净。头发在脑后挽了个小小的髻，用黑色网兜罩着，一丝不乱。
听见脚步声，阿婆抬起头，见是陈醒，脸上立刻堆起慈和的笑纹：“二丫来啦？今朝生意好伐？”
“阿婆。”陈醒走近柜台，先把今天卖烟的几个铜元递过去——她有些烟是从阿婆这儿赊的，卖完再结账，“还行，老样子。”
阿婆接过铜元，也没数，顺手丢进柜台抽屉里一个铁皮饼干盒，哐啷几声响。她拿起旁边一个小算盘，手指头飞快地拨了几下，嘴里念叨着：“‘哈德门’两包，‘老刀牌’三包……喏，还剩这些。”她把算盘珠子拨回原位，又从抽屉里数出几个铜元，推给陈醒。
陈醒没立刻拿钱。她左右看了看，店里没旁人，只有门外弄堂里偶尔走过的身影。她压低声音，凑近些：“阿婆，有桩事体……想请教侬。”
阿婆见她神色认真，放下手里的针线：“啥事体？讲。”
“就是……租界里头租房子，要寻铺保的事体。”陈醒斟酌着词句，“阿婆侬在租界，有没有相熟的、开店铺的亲戚朋友，肯帮忙做个保？”
宁波阿婆脸上的笑容淡了些。她拿起桌上的粗瓷茶缸，抿了一口，慢慢放下。手指在油腻的柜台上无意识地划拉着。
“二丫啊，”阿婆开
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