第一章爆都盛会
1、爆竹节来了很多陌生人
五代后汉乾祐三年（公元950年）夏四月十八辛亥日，南方楚国东垂的古邑瑶池，迎来了“爆竹老爷”李畋先师的三百四十九岁诞辰。按照当地“男进女满、逢九整生”的习俗，这一年，便是李畋先师三百五十周年整生大诞。而从四月十八开始的这两天，也是这里两年一度的“爆竹节”。
爆竹节是这个地方最热闹的日子。按照传统，方圆数百里的李氏族裔和爆竹作坊的各姓子弟，还有从事爆竹买卖的各地客商，都要汇聚在天下最大的爆竹产区——“爆都”瑶池，举行庆典盛会。而龙狮竞武，篝火狂欢，燃放爆竹，比试各种新的炮火和其它火药制品，将会点燃瑶池人心中璀璨的幸福和火辣的乡情。由于是五十年一遇的整生大诞，今年的节日盛会便不同寻常，不仅节会时间增加了一天，而且规模也将超过以前任何一年，各项庆祝活动更加精彩纷呈。当然，在举族狂欢的同时，看样订货和进行各种爆业贸易，仍然是节会的主题内容。
瑶池乡司李庆吉已经年过花甲。作为李氏嫡长传人和家族总执事，他为筹备这次盛会已经殚精竭虑半年多了。他多次召集长老乡贤商议，听取邻里族人建言，研究祭祀礼仪，确定活动策案，并根据多方意见翻修了猎神祠，扩建了欢乐谷和始祖墓园。他还分派族界名流和乡邑要员为礼、书、食、宿、卫等诸执事，带领大家起早贪黑，各项事宜紧锣密鼓，祭祖帖快马驰送各地之后，已经万事俱备，只等东风了。
这几天来，李庆吉最担心的还是东峰界那边狩猎的事情。七天前，他指派长子李天亮、侄子李天晨带队，到东峰界猎取大典祭祀用的野生“三牢”。昨天夜间得到消息，围猎成功后，除了李天亮父子三人仍然留在东峰界宰生外，侄子李天晨带着其他人员已经全部回来了，亲口告诉他：三个野生的家伙全部活蹦乱跳地落入陷阱，只等四月十八天一亮，东峰界上就可以响炮宰生了！
四月十八这一天，李庆吉起得很早。其实这些天来，他睡得也不怎么踏实。眼看节会就要到了，各路宾客已陆续抵达，他生怕有所疏漏，怠慢客人，影响李氏近百年在业界的良好声誉。而三日
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