大靖上京的日头刚爬过西街牌坊，“烬财蜜饯铺”的门脸就热闹起来。阿财穿着灰布短袄，正指挥工匠钉木牌，春桃举着算盘在一旁核工钱，两人忙得脚不沾地——距离开业只剩五日，装修、原料、人手，哪样都得盯紧了。
“姑娘！救命啊！”一阵哭喊声突然从巷口传来，后厨仆妇李妈跌跌撞撞跑过来，发髻散了半边，脸上还带着巴掌印。她扑到阿财脚边，死死攥着她的裤腿：“我欠了赌场三两银子，才三天就翻到十两，他们说还不上就卖我去窑子！”
话音刚落，三个凶神恶煞的汉子就堵在了铺门口，为首的疤脸晃着刀鞘：“李婆子，欠我们赌场的钱该还了吧？要么掏钱，要么跟我们走！”周围看热闹的人瞬间围了一圈，春桃吓得往阿财身后躲，工匠们也停了手里的活。
阿财皱起眉——这赌场是柳氏娘家开的，专做“利滚利”的黑心生意，明摆着是借李妈拿捏她！她把李妈扶起来，慢悠悠掏出腰间的迷你算盘：“别急，先说说怎么从三两翻到十两的？我替你算算账。”
疤脸嗤笑一声：“小丫头片子懂什么？第一天三两变四两，第二天四两变六两，第三天六两变十两，利滚利懂不懂？”阿财算盘打得噼啪响，比说书先生的醒木还提神，不过三秒就抬眼反问：“按大靖律，民间借贷月利不得过三分，你这日利翻三成，是把律法当擦屁股纸？”
疤脸脸色一沉：“少管闲事！不然连你这铺子一起砸了！”阿财往前一步，算盘往桌上一拍：“我这铺子是给镇北侯备蜜饯的，你砸一个试试？”她指着算盘上的珠子，“再说算账，三两本金，合法日利三分，三天连本带利才三两二钱七分，你多要的六两七钱三分，是抢钱还是劫道？”
周围的街坊顿时哄起来：“对啊！这分明是黑心钱！”“镇北侯的人也敢惹，活腻歪了？”疤脸被怼得哑口无言，看着阿财手里的算盘，又瞥见她腰间侯府玉佩，腿一软——真惹了沈烬，赌场都得被抄了！他撂下句“算你狠”，带着人灰溜溜跑了。
巷口的茶棚里，沈烬正隔着窗纸看全程，手里的茶杯停在半空，眼底亮得惊人。他本是来看看铺子进度，却撞见这出——这小财奴不仅会藏钱搞钱，算账竟也这般厉害，
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