是能量读数。是……痕迹。建筑痕迹。”
“具体些。”
“人工开凿的竖井，直径约两米，垂直向下，深度未知。井壁有加固结构，材料不是角族的合金，是某种……某种本地石材和金属的混合物。很粗糙，但有效。”
坡遂的处理器标记了关键词：本地石材。角族从不使用本地材料，他们的建筑标准来自母星，千年不变。
“谁建的？”
“不知道。但竖井的开口被刻意掩埋，伪装成自然塌陷。我调用了地质对比程序，发现掩埋时间是——”先遣队指挥官咽了咽口水，“十七天前。轰炸开始的前一天。”
十七天前。坡遂的战术时钟自动回拨。十七天前，他的舰队还在母星待命，这个星系只有先遣队的战舰和角族的防御舰。没有任何人类活动的记录。没有任何大规模地面工程的迹象。
除非。
“有人预见了这次轰炸。”坡遂说。不是疑问，是陈述，“有人提前准备了逃生通道。”
“但竖井的深度远超我们目前的探测极限。”先遣队指挥官接话，“而且井底有……有东西在移动。我们的传感器捕捉到了微量振动，频率规律，像是心跳。”
通讯频道陷入沉默。两个谬族指挥官，隔着屏幕，共享着同一种无法言说的寒意。
不是角族。角族的心跳有节律，精确到毫秒。这种描述暗示的是生物，是某种在地下缓慢呼吸的东西。
“从竖井区域撤退。标记坐标，设置警戒哨，但不要靠近。”坡遂说，“我们找到了一扇门，但不知道门后是什么。在确认之前，不要推开它。”
撤退。从坡遂嘴里说出这个词，比任何命令都更沉重。
“那角族呢？”
“他们也在等。”坡遂转向自己的战术投影，“我们找他们，那个东西找我们。三方僵持。”
“那个东西——您相信帖瀛的报告？人类，未知竖井，地下的心跳？”
坡遂没有回答。
“我相信数学。”他终于说，“十七秒周期，精确坐标，未知编码。这些不是自然现象。有人在计算，有人在观察，有人在——”他停顿了，“在挑选。”
通讯切断。舰桥重归暗紫色的寂静，只有设备运转的低频嗡鸣。坡遂独自站在投影前，看着那颗被战火炙烤的行星。
他的舰队在轨道上。角族在地下。而某个第三方，某个掌
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