翻土。帆材给他制作了几把简陋但实用的工具——用坚硬的木头和削尖的石头做成的锄头和铲子。虽然比不上地球上的金属工具，但足够使用了。
翻土是一项辛苦的工作。帕特里克将整块地分成了几个小区域，每天专注于完成一个区域。他发现这个星球的土壤有层次分明的结构——表层是深褐色的腐殖质，富含有机物；中层是较浅的黄褐色土壤，质地细腻；深层则是红色的黏土，保水性很好。
“要把这些层次混合起来。”帕特里克自言自语道，回忆起瑞利教过他的技巧，“表层的腐殖质提供养分，中层的土壤提供结构，深层的黏土保持水分。”
他用锄头深挖，将不同层次的土壤混合在一起。这个过程很累，因为要挖到至少三十厘米深才能达到理想效果。
俞收准和帆材看到他辛苦，也来帮忙。三个人轮流翻土，效率提高了很多。
“你为什么要翻这么深？”帆材边干边问，“表面翻松不就可以了吗？”
“不够。”帕特里克解释道，“植物的根系需要深入土壤才能吸收足够的养分和水分。特别是在这种陌生的环境中，我们不知道这里的植物根系有多深，所以要准备足够的空间。”
“有道理。”俞收准说，“就像打地基一样，基础越深，建筑越稳固。”
“正是这样。”帕特里克点头，“农业和建筑其实有很多相似之处，都需要打好基础。”
奥丽芙则在研究这片土地的特性。她采集了不同深度的土壤样本，用简单的方法测试它们的性质。她把土壤放入水中搅拌，观察沉降速度，以此判断土壤的质地——砂土沉降快，黏土沉降慢，壤土介于两者之间。
“这块地的土质很好。”她告诉帕特里克，“大部分是壤土，砂土和黏土的比例适中，既透气又保水。”
帕特里克发现这里有一种类似土豆的块茎植物，生长在阴凉潮湿的地方。这种植物的叶子是深绿色的，有点像地球上的芋头，但块茎更大，有拳头那么大。
帕特里克挖了几个块茎，仔细检查。块茎表面光滑，呈淡黄色，切开后内部是白色的，没有异味。他决定试种这个。
“这种植物生命力很强。”他对奥丽芙说，“就算在恶劣条件下也能生长。而且繁殖很容易，把块茎切成几块，每块上有芽眼
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