“我明白。”
赵卫冕笑容平和，那笑意里透着一种洞悉世情的淡然。
“我做这些，本也不是为了让人记功领赏的。”
“张大人可知，当初白狼山起事时，我们心里最念着的是什么吗？”
“是什么？”张谦抬眼。
“老有所养，幼有所依。”
赵卫冕字字清晰，说得极慢，“就这么简单。”
“让老人家寒冬里不必受冻而死，叫孩子们能吃饱饭、平安长大。”
“边军也是人，也有父母妻儿、家长里短。”
“我们把关隘守稳了，把土地种好了，让身后的家人有条活路、有个盼头，这比什么功名利禄都来得实在。”
窑洞内一时寂静，只有隔壁灶膛里柴火偶尔噼啪轻响。
张谦静默了片刻，又在窑洞狭小的空间中来回踱了几步。
他忽然停下脚步，望向赵卫冕：“若本官想私下在峪口关多走走看看，不惊动旁人……赵先生可方便安排？”
赵卫冕目光微动，随即颔首：“张大人请自便。”
“只是关内有些地方涉及军机防务，在下会派人随行为大人引路，也请大人体谅。”
接下来的两日，张谦在专人陪同下，将峪口关里外细细走了个遍，还顺道去广门关瞧了一眼。
至于田将军，早已称病卧床为由，避而不见外客。
张谦只隔着屏风与他见了一面，稍作问候，未再多谈。
这一番看下来，峪口关的真实情形，他心中已大致有数。
离开峪口关时，张谦仍如来时一般低调，不显声势。
马车驶往永兴城的途中，他闭目沉思，赵卫冕那番话，以及峪口关所见的一幕幕，在心头反复浮现。
层叠的梯田、徐徐转动的水车、整齐温暖的窑洞，那些在田间劳作却精神焕发的士兵，那些住在暖炕上、脸上终见笑影的老人与孩童。
还有赵卫冕那双眼睛，清明、坦荡，透着一种超越年纪的沉静与从容。
“大人，”随从在车外轻声禀报，“永兴城快要到了。”
张谦睁开眼，抬手掀开车帘。
远处，永兴城的城墙在夕阳余晖中泛着淡淡金光。
比起峪口关的肃穆质朴，这座城池显然繁华得多，城楼高耸，旌旗招展，气派非凡。
马车行至城门前，张谦看见门处早已候着一队人马。
为首的是位四十岁上下的将领，盔甲鲜明，见马车驶近，立即单膝跪地，洪亮道：
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