陆承钧走后的第七日，城里下了一场透雨。
雨水冲刷着青石板街，将前几日送葬队伍洒落的纸钱都卷进了沟渠。督军府门前的白灯笼在雨中湿漉漉地垂着，像哭肿的眼睛。沈清澜晨起推开窗，一股潮冷的空气扑面而来，带着泥土和铁锈混合的气味——那是北地春天特有的味道，血与土，生与死。
周妈端来早饭时，眼圈是红的。沈清澜问起，才知道昨夜西街又抓了人，说是“乱党”，其中有个绣坊的女工，才十七岁，前几日刚在识字班报了名。
“说是查抄出新声报，还有、还有少夫人您写的那篇《女子当自强》……”周妈声音发颤，“三爷的人亲自去抓的，动静大得很，整条街都听见姑娘的哭声。”
沈清澜手里的筷子“啪”地掉在桌上。她想起那个姑娘，圆圆的脸，梳两根粗辫子，第一次来上课时紧张得不敢抬头，却在作业本上工工整整写下：“我要自己挣钱，不给爹娘添负担”。
“现在人在哪儿？”
“押在警察厅的号子里。春桃一早就去打听，还没回信。”
沈清澜站起身，走到廊下。雨丝斜织，庭院里的海棠被打得七零八落。她想起陆承钧临走那夜说的话——“再敢动学堂一个学生，我必让他后悔”。
可他现在在百里之外的滦县，正与三叔扶持的旧部对峙。消息断绝三日了，是胜是败，是生是死，全无音讯。
“少夫人，您别急。”周妈跟出来，将一件披风搭在她肩上，“少帅走前吩咐过，无论发生什么，您都不能出府。三爷就等着您自投罗网呢。”
沈清澜何尝不明白。陆镇岳抓人，打的就是逼她出面的算盘。可她若不去，那姑娘怎么办？那些因为识字班被抓的学生怎么办？
正焦灼间，门房来报：“少夫人，秦先生来了。”
秦怀远撑着一把黑布伞，长衫下摆溅满泥点，神色凝重。一进门，不及寒暄便道：“沈先生，出事了。”
“我已经知道。”
“不止这一桩。”秦怀远压低声音，“昨日省城来信，教育署迫于压力，要暂停对明德学堂的拨款。警察厅也放出风声，要清查所有‘未经备案’的民办学堂。”
沈清澜心一沉：“是三叔的手笔？”
“不止。”秦怀远从怀里掏出一张报纸，是省城的《民声日报》，头版标题触目惊心：
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