拉枪栓的哗啦声，惊起了林中的鸟雀。村里的房屋墙上，刷着“保卫土改果实！”“坚决打鬼子！”的标语。一些妇女和老人，在村公所外的空地上，帮着缝补军装、制作干粮、擦拭武器。
这里，就是东北独立游击第四支队的驻地。支队长叶无声，此刻正站在村后山梁的观察哨里，举着一架缴获的旧望远镜，仔细地观察着东南方向的山口和道路。他三十出头，身材不高，但极为精悍结实，皮肤是常年风吹日晒的古铜色，脸庞线条硬朗，眼神沉稳锐利，像个经验丰富的老猎人。他穿着一身洗得发白的旧军装，没有军衔标识，腰间的皮带上插着一把驳壳枪，腿上打着绑腿，脚下一双厚底布鞋。
叶无声是地道的农家子弟，祖辈就在这叶家窝棚垦荒。他读过几年私塾，脑子活络，因为家离奉天不算太远，十几岁时曾被一个远房亲戚带到奉天，在讲武堂当过一阵伙夫，耳濡目染，识了些字，也听了些军事操典的皮毛。后来回乡种地，因为为人仗义，敢打抱不平，在十里八乡有些声望。去年秋后，张瑾之的土改工作队到了这一带，叶无声家分了地，他第一个站出来支持，还帮着工作队宣传、丈量。后来，为了保卫土改成果，防范胡子（土匪）和可能的小鬼子袭扰，在工作队支持下，他拉起了一支三十多人的“护屯队”。
没想到，这支小小的护屯队，很快就像滚雪球一样壮大。附近村屯分了地的青壮年，听说是叶无声拉队伍保家乡，纷纷来投。一些被击溃的散兵游勇，也被收编整顿。到今年开春，这支队伍已经有了近两千人，被正式授予“独立游击第四支队”番号，叶无声被破格任命为支队长。张瑾之对他极为重视，亲自批示，优先为四支队补充了一批步枪、弹药，还派来了几名从讲武堂毕业的年轻军官担任参谋和教官，按照新操典进行整训。
叶无声知道这份信任的重量。他把全部心血都扑在了这支队伍上。他熟悉这里的每一道山梁、每一条沟、每一片林子，就像熟悉自己的手掌。他按照少帅的指示，将部队化整为零，以连排为单位，分散在方圆百里的十几个屯堡和密营中，一边开荒生产，一边训练，同时严密监视着通往山外的各条通道。
“支队长
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