玄极二年，九月末。
当神京城内关于吴王世子的风波尚未完全平息，江南的清洗与重建正有条不紊地进行时，在大夏疆域最南端的莽莽群山之中，另一场无声却同样残酷的战争，正悄然吞噬着追剿赵虺残部的寒渊军前锋。
陈到受命沿湘、漓水道南下追击、威慑赵虺残部，并控制灵渠等要地。
初时，进展颇为顺利。
大军所至，沿途少数与赵贲有瓜葛的豪强、寨堡望风归附，或主动献上赵虺残部过境的情报，或缚了其留下的零星人员请罪。
陈到遵照韩烈“以威慑探查为主，不必强求全歼”的指令，并未深入不毛之地穷追，而是稳扎稳打，在关键隘口、水路设立哨卡，卡死赵虺北返的通道，同时派出大量斥候，深入五岭山区，探查赵虺残部的确切去向。
根据斥候回报和降人供述，赵虺带着赵蟠及不足两千的残兵，丢弃了大部分辎重，狼狈不堪地钻进了骑田岭与萌渚岭之间，那片被称为“百越墟”的原始山林。
那里是后世湘、粤、桂、赣交界的南岭腹地，山高林密，沟壑纵横，自古以来便是百越部族盘踞之地，官府力量难以深入，堪称化外。
陈到麾下副将，以勇猛著称的刘闯，眼见赵虺已成丧家之犬，又闻南方多蛮荒瘴疠，士卒多有畏难之色，便向陈到请命：“都督，赵虺残兵已是惊弓之鸟，惶惶如丧家之犬。未将愿率本部三千精锐，深入百越墟，寻踪追击，定将此獠擒回，献于麾下！免得其逃入闽越深处，遗祸将来！”
陈到久在江南，对南方地理气候有所了解，更知韩烈不欲大军过早深陷南岭的意图，闻言摇头：“刘将军勇气可嘉。然南岭深处，非同小可。非仅山高路险，更有瘴疠毒虫，蛮人莫测。
我军多北人，不耐其水土。赵虺已是穷寇，逼之过急，恐其狗急跳墙，或窜入更险恶之地，或煽动蛮人作乱，反而不美。
我等已控扼要道，使其不得北返，便是大功。暂且屯兵于此，待朝廷旨意，或招抚，或进剿，再做打算。”
刘闯却颇不以为然：“都督过虑了！区区蛮荒之地，些许瘴气，何足道哉？赵虺不过丧胆之犬，正好一鼓擒之，永绝后患！末将愿立军令状，若不能擒杀赵虺，甘当军法！”
见其执意请战，且帐下亦有部分将领求战心
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