送往武昌。随行带上我的亲笔信。”
顾长卿领命而去。临出门前忍不住回头道：“将军，三千套精甲可不是小数目。咱们自己扩军也用得上。”
祖昭将毛笔搁在笔山上，端起王嫱刚沏好的热茶抿了一口，道：“庾翼的荆州军是大晋西线屏障。他的兵强了，石虎再想从荆襄方向动手就得多掂量掂量。况且庾冰在朝中推行新政，动的是江南士族的钱袋子。他此刻向我示好，我又岂能没有表示？”
顾长卿不再多言，躬身退下。
当夜，祖昭在书房里批阅各郡县送来的春耕进展文书。赵孟刚从江北巡查回来，将各地施粥、分田、修城的进展一一汇报。江北四郡入春以来，已有八成以上流民归籍，撂荒田地十之六七已重新翻耕。各地新打水井近百口，排涝沟渠疏通数十里。
祖昭听完汇报，沉默了片刻，忽然道：“赵孟，你说江北百姓现在最缺什么？”
赵孟想了想：“粮食勉强够吃了，种子也发下去了，房子也在修。末将觉得，他们现在最缺的，是盼头。”
祖昭望着案上跳动的烛火，没有接话。
春耕还在继续，从淮水沿岸到八公山脚下，从广陵城郊到盱眙渡口，到处是翻新的泥土和弯腰插秧的身影。战火烧过的土地又一次被犁铧翻开，焦黑的土层下露出了湿润的新土。淮水在春光中静静流淌，两岸的芦苇荡重新冒出了嫩绿的芦芽。
这一天，盱眙城外，韩晃正在田间帮百姓安新打的井轱辘。吴猛带着骑兵在淮水北岸巡逻，远远望见对岸有几个赵军斥候的影子，正想追上去，却发现那几人望见北伐军的旗帜后便打马北逃，跑得比兔子还快。
吴猛勒住马，望着那几道远去的烟尘，冲身边什长笑了一声：“石虎的斥候，以前可是敢摸到寿春城外的。如今看见咱们就跑，这世道变了。”