三月寿春，淮水两岸的柳树抽出新芽，嫩绿如烟。去岁秋冬的肃杀被春风一吹，散得干干净净。城外的麦田返青了，农人赶着耕牛在田间忙碌，翻车吱呀作响，将河水引入沟渠。空气里弥漫着泥土和青草混在一起的气息，吸一口，肺里都是甜的。
祖昭难得休沐。
从芒砀山归来已是半年有余。这半年里，韩晃马巢的一万四千人在弋阳扎下了根，开荒屯田，编练新军，一切步入正轨。陌刀队的装备陆续到位，三百柄陌刀，三百套明光甲，寿春城西的工坊日夜炉火不熄。讲武堂重新开办，学员已开始授课，韩潜亲自讲授守城要诀，祖昭每隔三日去讲一次骑兵战术。日子过得像上紧了发条的翻车，一圈接一圈，没有停歇的时候。
这日清晨，祖昭醒来时，窗外鸟雀啁啾。王嫱还睡着，侧身蜷在榻上，晨光透过窗纸落在她脸上，睫毛在眼睑下投下淡淡的影。他看了一会儿，轻手轻脚起身，没有惊动她。
洗漱完毕，芸娘端来早膳。祖昭喝了一碗粥，忽然道：“芸娘，今日天气好。备一辆车，不要太招摇的，我带夫人出城走走。”
芸娘抿嘴一笑，应声去了。
王嫱醒来时，祖昭已将一切安排妥当。她梳洗更衣，换了一身水青色的春衫，头发只用一根玉簪随意挽起。祖昭在院中等着，见她出来，伸手替她正了正簪子。
“歪了。”
王嫱白了他一眼，却没有躲开。
车是寻常的青帷车，驾车的是一匹温驯的老马。祖昭没有带随从，亲自执缰。车轮碾过石板街，出了北门，沿着淮水大堤往东走。春风拂面，带着水汽和青草香。淮水在堤下静静流淌，水面宽阔，波光粼粼。对岸的芦苇荡已冒出嫩绿的新芽，几只白鹭在水边踱步，时不时低头啄食什么。
王嫱掀开车帷，深深吸了一口气。
“好舒服的风。”
祖昭回头看她，笑道：“早该带你出来走走了。这半年，府里的事全压在你一个人身上。”
王嫱没有接话，只是望着淮水出神。风将她鬓角的碎发吹散，她伸手拢了拢，动作很轻。
车行十余里，来到一处名叫“柳林坡”的地方。这里是一片缓坡，长满野生的桃树和柳树。三月正是花期，桃花粉白相间，柳条垂着嫩黄的絮，红绿交错，像一幅没骨画。
祖昭勒住马
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