战后第五日，寿春城里的血腥气终于散尽了。
城墙上的缺口已经修补完毕，城下的尸体也早已掩埋。活下来的人继续活着，该巡逻的巡逻，该操练的操练，该修兵器的修兵器。日子好像回到了围城之前，又好像什么都变了。
祖昭每日跟着周横练骑射，跟着韩潜看舆图，跟着周峥巡城头。夜里回到帐中，点上油灯，把父亲留下的那些手稿翻出来，一字一句地读。读到困了，倒头就睡。第二天天亮，继续。
这一日，他正在城西的校场里练箭，忽然听见城北传来马蹄声。
抬起头，看见一队人马从官道上行来，旗号是建康那边的。
周横收了弓，眯着眼望了望：“朝廷来人了。”
祖昭把箭插回箭壶，翻身上马，跟着周横往城北走。
城门口，韩潜已经带着李闾、周峥等人等着了。祖约也在，身上穿着豫州刺史的官服，比甲胄的时候看着别扭些。
来人是庾亮的从事中郎，姓荀，名蕤，三十来岁，面白无须，说话慢条斯理。他身后跟着十几名随从，还有几辆大车，车上装着布帛、粮食、兵器。
荀蕤下马，朝韩潜和祖约拱手：“韩将军，祖使君，在下奉庾护军之命，前来犒军。”
韩潜还礼：“荀从事辛苦。请入城说话。”
一行人进了城，往帅帐走。祖昭跟在最后，看着那几辆大车，心里琢磨着庾亮这回又打的什么主意。
帅帐里落座，荀蕤先说了几句客套话，无非是“将军英勇”“大晋栋梁”之类。韩潜听着，脸上没什么表情。
客套话说完，荀蕤正色道：“庾护军有令，自即日起，韩将军节制豫州诸郡军事，驻防寿春，统辖汝南、寿春、弋阳、西阳四郡兵马，阻挡胡骑南下。”
帐中安静了一瞬。
祖昭愣了一下，随即明白了，庾亮这是要把北伐军钉在淮河线上。
汝南在淮北，寿春在淮南，弋阳在西，西阳在东。四郡连成一线，正好卡住胡人南下的几条路。守住了，建康安全；守不住，胡骑直达历阳。
韩潜沉默片刻，问：“兵呢？粮呢？”
荀蕤道：“寿春原有守军五千，归韩将军节制。北伐军本部一万五千，共计两万。庾护军允诺，韩将军可自行招募流民，扩充兵马，以固防线。粮草由合肥、历阳两地供应，按月拨付。”
自行招募。
祖昭
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