淝水两岸，僵持了整整九日。
这九日里，石聪发了疯一样，日夜派人寻找渡口。北岸胡骑分成十几股，沿着河道来回逡巡，哪处水浅就往哪处扑。韩潜把七千人马撒出去，沿着南岸四十里布防，哪里胡人渡河，就往哪里堵。
第一天，胡人在上游十五里处扎筏强渡，周峥带着步卒赶到时，他们已经过来五百多人。那一仗从晌午杀到日落，五百胡人尽数被歼，周峥也折了三百弟兄。
第三天夜里，胡人趁着月黑风高，从下游二十里外偷渡。周横的骑兵在岸上守了一夜，天亮时才发现对岸空了，胡人的前锋已经过了河。两千骑兵拼死冲杀，把胡人赶回河里，自己也损失过半。
第五天，第七天，第九天。
胡人死了一批，又来一批。北伐军堵住一处，另一处又漏了。周横胳膊上的刀伤还没结痂，又添了新伤。周峥的步卒从三千打到两千，又从两千打到一千五。
韩潜站在城头，望着北方的天空，眼里布满血丝。
祖昭站在他身边，攥着城垛的手，指节泛白。
“师父，这样下去不行。”他低声说。
韩潜没有回头，沉声道：“我知道。”
第十日清晨，哨探飞马入城，带回来一个让所有人都愣住的消息。
石聪不渡河了。
他派兵把淝水北岸的村庄围了，男女老幼，一个没跑。三百多口百姓，被胡人用绳子串着，押到渡口边。
韩潜接到消息时，正在吃早饭。手里的饼掉在地上，滚了两滚，沾满尘土。
周横霍地站起来，刀都拔了一半：“狗娘养的羯奴！”
周峥脸色铁青，张了张嘴，一句话也说不出来。
祖昭愣在那里，脑子里一片空白。
他见过死人。淝水边的尸体，伏击战后的残肢，他都见过。可那是兵，是拿着刀上战场的兵。不是老人，不是女人，不是孩子。
“韩将军。”李闾的声音发颤，“咱们怎么办？”
韩潜沉默了很久。
久到帐外传来风声，久到周横把刀插回鞘里，又拔出来，又插回去。
他终于开口，声音沙哑得不像他自己：“传令各部，退回寿春。”
周横猛地抬头：“将军！”
“退。”韩潜闭上眼睛，“让开河道，让他们渡。”
祖昭冲上前，抓住韩潜的袖子：“师父，那些百姓——”
“我知道。”韩潜睁开眼，低头看他，“
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