十一月初一，石勒的新策略露出了獠牙。
卯时刚过，斥候急报入城。石勒大营分出一支兵马，约两万人，由桃豹与夔安率领，绕过雍丘，径直南下。看方向，是奔谯城而去。
“断我后路……”韩潜盯着地图上那条南下的箭头，脸色凝重，“石勒这是要将我们彻底困死。”
谯城在雍丘东南一百二十里，是北伐军与南面联系的唯一通道，更是粮草补给的生命线。若谯城被围，雍丘便真成孤岛。
“桓宣能守住吗？”祖约急问。
“难。”韩潜摇头，“谯城兵力不过五千，且非百战精锐。桃豹、夔安都是石勒麾下宿将，两万对五千……”
话未说完，但众将都明白：谯城凶多吉少。
“必须派兵援救！”陈嵩挣扎着从担架上坐起，他伤重未愈，但眼神依旧锐利。
“我们哪还有兵可派？”一名老校尉苦笑，“城中能战之兵已不足六千，还要守这四面城墙。”
“可谯城若失，我们就是瓮中之鳖！”祖约一拳捶在地图上，“届时粮尽援绝，不用石勒来攻，我们自己就饿死了！”
堂中陷入死寂。这是真正的绝境：救谯城，雍丘空虚；不救谯城，后路断绝。
韩潜沉默良久，缓缓道：“我们不救谯城。”
“什么？”祖约愕然。
“救不了。”韩潜声音干涩，“石勒分兵南下，正是希望我们出城野战。届时他主力趁虚攻城，我们内外皆失。”
他走到窗前，望向南面：“但我们可以帮谯城守得更久些。”
“如何帮？”
“派夜不收南下，沿途袭扰桃豹军。不要求胜，只求迟滞其行军速度。”韩潜转身，“同时飞鸽传书桓宣，告诉他固守待援。就说北伐军已击退石虎，不日即可南下解围。”
这是虚张声势，也是心理支撑。桓宣若知雍丘大捷，守城之心或能更坚。
“那粮食……”军需官低声提醒，“城中存粮，只够七日了。”
七日。若七日内谯城不破，援军不来，雍丘将不攻自溃。
“传令，”韩潜深吸一口气，“全军粮饷再减三成，军官与士卒同例。另外，征用城中大户存粮，立字据，战后十倍偿还。”
这是剜肉补疮，但别无他法。
军议散后，诸将面色沉重地离去，唯有一人落在最后。校尉陈武，是祖约麾下的老部下，跟随祖逖八年，资历颇深。
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