次日天光初透，秋阳微暖，薄雾未散尽，李家大院已泛起人声。
女眷们早早进了厨房。李母、陈玥瑶、李岚、安莉各守一处，灶膛柴火噼啪作响，蒸腾的热气裹着面香、肉香、萝卜清气，在屋里来回打转。
案板擦得发亮，面盆瓷碗排得齐整，萝卜丝堆在青花碟里，牛肉糜卧在粗陶碗中，葱姜蒜末散在小碟里，一切利落分明。
李母与六婶林桃挽起袖子和面。温水缓缓倒入面粉，手劲匀称，揉搓推压一气呵成。不多时，一团白面光滑柔韧，盖上湿布，静静醒着。
陈玥瑶与三婶苏婉清专攻馅料。萝卜去皮切丝，焯水去涩，沥干剁细；牛肉手剁成糜，肥瘦三七分，加葱姜水、生抽、香油，顺一个方向搅上劲，汁水牢牢锁在肉里。
李岚和安莉手脚麻利，洗菜剥蒜、切葱拍姜、收拾碗筷，偶尔低声说句闲话，厨房便多一分活气。
两个孩子睡醒就往里钻，灯芯绒衣裤软乎乎裹着小身子，围着灶台踮脚张望，仰着脸问：“什么时候包？我们也要捏！”
陈玥瑶俯身，手指轻轻揉了揉他们发顶：“等面醒了，第一个教你们擀皮。”
院外阳光铺满清砖，风轻得几乎不摇树梢；院内炉火稳、食材鲜、人声暖。
四九城，西城项家府邸。
院里静得反常。
没人明说，但人人都明白：项振国去了东北查清末王府旧藏，迟归三天……那点指望翻身的念想，怕是断了根。
书房门虚掩，檀香一缕，压不住满室滞重。
项振邦坐在书案后，一身常服挺括，面色如常，可眉峰拧着，下颌绷得发硬。多年高位磨出来的定力，终究压不住眼底那一丝裂痕。
门被推开，项振国跨步进来。
衣角沾灰，头发乱，眼底赤红，肩背比平日低了半寸。他站在那里，没说话，可整个人像刚从泥里拔出来，筋骨松了，锐气散了，只剩一股沉甸甸的灰败。
他是灵气境大圆满的觉醒者，过去一步踏出，风都绕着走。
现在，连站直都费劲。
项振邦没起身，只盯着他，嗓音沉得像压了石：“老三，说吧。长白山、大兴安岭，两处库房，到底怎么了？”
话出口，屋里的空气，又沉了一分。
项振国喉头一紧，吸了口气，声音低而哑：“二哥，全没了。
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