一天时间。您在谷里的村庄等我们，顺便看看能不能帮村民做点什么。“
唐僧点了点头。
“贫僧在村中等你们。你们……万事小心。“
楚阳朝土地公伸出手。
“土地公，劳驾带路。“
土地公怔了一怔，仰头望着楚阳。
他的小脸上那些密密麻麻的褶皱似乎松开了一些——不是变年轻了，而是那种长期紧绷的焦虑和无助在一点一点地消退。
“施主……当真愿意帮忙？“
楚阳蹲下身子，跟他平视。
“土地公，你守了这片山谷三百年。三百年。这里的每一棵树、每一寸田都是你看着长起来的，你自己说的。你受了伤，中了毒，折子递了没人批，方圆百里找不到帮手，可你还是留在这里，没有走。“
他的声音很平静。
“冲你这份心，这个忙我帮定了。“
土地公的嘴唇颤了颤。
然后他弯下腰，恭恭敬敬地行了一个大礼。
不是跪拜，是躬身抱拳——那是一个下级对恩人而非上级行的礼。
“施主大恩，小神铭记于心。“
他直起身来，拄着小木杖，朝北方一指。
“诸位请随小神来。黑松岭离此约莫三里路，小神从地下走，给诸位引路。“
说完他一跺脚，身形像一滴水融进沙地一样，无声无息地沉入了脚下的泥土中。
地面上出现了一道微弱的、向北移动的鼓包——那是土地公在地下穿行时留下的痕迹，像一只看不见的鼹鼠在泥土底下拱动。
楚阳朝孙悟空和猪八戒挥了挥手。
“走。“
三人沿着那道移动的地面鼓包，朝北面的黑松岭快步走去。
唐僧骑在马上目送他们远去。
阳光落在他的袈裟上，佛光微微跳动了一下——像是在回应什么——然后又归于平静。
他双手合十，低声念了一句。
“阿弥陀佛。愿诸位平安。“
然后他调转马头，朝南面的村庄走去。
……
从田埂到黑松岭的三里路走得很快。
地形在逐渐抬升，平坦的谷地变成了缓坡，缓坡上的植被比谷底更稀疏。原本应该郁郁葱葱的灌木丛变成了一丛一丛的枯枝败叶，像是被火燎过一遍似的，只剩下灰褐色的骨架。
越往北走
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