舰队离开尼西亚，沿着小亚细亚海岸向西南航行，穿过爱琴海，绕过伯罗奔尼撒半岛，进入伊奥尼亚海。
七月中旬，船队终于望见了西西里岛北岸的巴勒莫。
“嚯，这地方，热闹啊！”
站在旗舰“镇海”号的船头，林祥放下望远镜，忍不住感叹。
巴勒莫湾如同一轮弯月，环抱着这座中世纪地中海最繁华的港口城市之一。白色的石头城墙沿着海岸延伸，城内诺曼式的宫殿城堡、阿拉伯风格的圆顶清真寺（已改为教堂）、拜占庭式的教堂钟楼，高高低低地混杂在一起，形成奇特的天际线。港口里帆樯如林，有拉丁式的柯克船、阿拉伯的单桅三角帆船、威尼斯的桨帆船，还有各种说不上名字的商船，拥挤却有序。
更显眼的是，码头上已经清出了一大片区域。红底金狮旗（西西里王国旗帜）和诺曼贵族的各种纹章旗迎风招展。身着华丽锁子甲、披着丝绸罩袍的诺曼骑士，骑着高头大马，列队肃立。后面是穿着阿拉伯长袍的官僚、希腊式长袍的学者教士，以及众多好奇张望的市民。
“排场不小。”林泰评价。
“示好，也是示威。”安娜王妃站在林启身边，轻声道，“诺曼人最懂这套。用盛大的仪式展示实力，表达尊重，同时也让你看到他们的……多元和复杂。”
林启点头。西西里王国确实特殊——诺曼人征服了这里，但保留了阿拉伯的行政体系和学者，统治着占多数的希腊裔民众，还夹杂着伦巴第人、犹太人。文化大杂烩，政治也微妙。
舰队缓缓入港。礼炮鸣响（宋军舰队鸣放空包弹，用的是特制的“礼花弹”，响声震天却无杀伤），港内其他船只纷纷让出主航道。
跳板搭好。林启率先下船。他今天穿着正式亲王袍服，但选择了相对简洁的款式，紫色披风换成了象征海洋的深蓝色。安娜王妃一身融合了宋式与拜占庭风格的宫装，雍容典雅。林泰、林祥兄弟则穿着世子常服，但佩剑以示武勋。
“欢迎！尊贵的大宋帝国亲王殿下、王妃殿下！”
一个洪亮的声音响起。迎宾队伍前列，一位四十岁左右、身材高大、金发碧眼、留着精心修剪的短须、身着华丽锦袍的男子，大步上前。他头戴一顶镶有宝石的金环（摄政冠冕的
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