从巴士拉到巴格达，走水路约四百里。
林启没有带大军，只带了“镇海号”和两艘内河浅水蒸汽船，以及五百精锐卫队。帕丽娜坚持随行，她熟悉大食宫廷礼仪，能当翻译，更重要的是——她有门路。
船队离开巴士拉，逆着浑浊的底格里斯河水，向北缓缓而行。
十一月的两河流域，天气凉爽下来。河岸两侧，原本应该是肥沃的农田和茂密的椰枣林，如今却呈现出一幅凋敝与顽强并存的面卷。
有些地段，灌溉水渠维护良好，田地里冬小麦已经泛绿，椰枣树上挂满沉甸甸的金黄色果实，农人在田间劳作，一片田园风光。
但更多地方，水渠淤塞，田地荒芜，残留着被烧毁的农舍和焦黑的树干。偶尔能看到废弃的村庄，断壁残垣间有野狗出没。河面上时而漂过肿胀的动物尸体，甚至……人的浮尸，被船行波浪推开，又缓缓聚拢。
“那是上个月，巴格达城外两个部落械斗，死了不少人，尸体扔进河里。”帕丽娜站在“镇海号”甲板上，指着远处河湾一片狼藉的营地痕迹，语气平淡，“为了争抢一片有泉眼的草场。现在除了巴格达周围百里，哈里发的政令出不了城。各地都是部落、军阀、土匪说了算。”
林泰和林祥趴在船舷边，看着这陌生的土地。林泰在笔记上记录着所见：耕地与荒地的比例、村庄规模、船只往来频率。林祥则对河岸上那些残破的古代建筑遗迹更感兴趣，不断询问帕丽娜那些石柱和拱门的来历。
“那是萨珊波斯的遗迹，更早的还有巴比伦的……看那边，那座土山，据说下面埋着尼布甲尼撒的宫殿。”帕丽娜如数家珍，“这里每一寸土，下面都埋着好几个王朝。”
航行两日，距离巴格达还有百余里时，河上的船只明显增多。大多是吃水很深的货船，运载着粮食、椰枣、羊毛、陶器。也有一些装饰华丽、挂着帘幔的客船，那是贵族和富商的私人船只。所有船看到这三艘喷着黑烟、造型奇特的钢铁怪船，都慌忙避让，船工和乘客指指点点，面露恐惧。
第三天午后，前方河道转弯，一座巨大的城市轮廓出现在地平线上。
巴格达。
即便早已衰败，巴格达的规模依然令人震撼。
这座由阿拔斯王朝哈里发曼苏
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