在南边，会造石头房子，会用弓箭，有时会来抢我们的猎场。”奇拉撇撇嘴，“我们叫他们‘吃草的人’，因为他们好像也种地，不吃那么多肉。”
平滋子默默记下。王爷说过，情报就在这些日常的闲聊里。
船队小心地避开几块桌面大的浮冰，继续前进。离对岸越来越近，海岸的细节清晰起来。黑色的礁石，洁白的沙滩，后面是绵延的、墨绿色的针叶林，再往后是灰蓝色的、积雪的山脉。空气更加清冷，带着松针、海水和某种凛冽的、属于荒原的气息。
“看！有船！”瞭望哨突然喊起来。
左前方，距离海岸约两三里的海面上，几个小黑点正在移动。
望远镜里，林启看得分明——那是几条皮划艇。
细长，两头尖翘，最多坐两三人。船上的人穿着深色的皮衣，正奋力划着桨，似乎在追逐什么。在他们前方不远，有一小群黑色的影子在海面起伏——是海豹。
“是当地的猎人。”林启判断，“放慢速度，不要惊扰他们。派两艘小艇，带些礼物，慢慢靠过去，试着接触。”
很快，两艘装备了小型蒸汽机的交通艇被放下，朝着那几条皮划艇驶去。艇上除了水手，还有王泰和奇拉——她是现在船队里唯一能勉强和因纽特人沟通的人。
皮划艇上的猎人也发现了庞大的船队。他们显然惊呆了，划桨的动作都停了下来，呆呆地望着那些喷着黑烟、如同小山般移动的“怪物”。
当两艘交通艇靠近到百步以内时，猎人们终于反应过来。他们发出惊恐的呼喊，拼命调转船头，朝着海岸方向疯狂划去，连近在咫尺的海豹都顾不上了。
“别追！”林启在舰桥上命令，“跟着，保持距离，看看他们去哪。”
交通艇不紧不慢地跟在后面。皮划艇划得飞快，冲上了一处浅浅的砾石海滩。猎人们跳下船，连拖带拽地把皮划艇拉上岸，然后头也不回地钻进了岸边的树林，消失不见。
海滩后面，树林边缘，隐约能看到一些低矮的、圆顶的雪屋残迹——现在是夏天，雪屋大多融化了，只剩下用鲸骨和石头搭成的框架，蒙着海豹皮。这是一个夏季营地。
“靠过去，在离岸一里外下锚。”林启下令，“放舢板，我亲自上岸看看。王泰，带五十人护
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