北方的天，高得让人心慌。云是碎的，一丝一丝扯在蔚蓝的天幕上，被西风刮得飞快。草已经黄了大半，一望无际地铺展到天地尽头，在风中起伏，发出单调而苍凉的“沙沙”声。远处的地平线上，隐约能看见起伏的山峦轮廓，那是大兴安岭的余脉，沉默地守护着这片曾经属于契丹铁骑的草原。
这里已经是上京道腹地，距离临潢府不过百余里。林启的车队停了下来。不是车坏了，是前方出现了另一支队伍。
约莫千骑，清一色的契丹皮室军精骑，没有打旗号，静默地列阵在前方一道缓坡上。人马皆肃静，只有战马偶尔不安地踏动蹄子，和皮甲、兵器轻微的碰撞声。为首一人，未着铠甲，只穿着一身深紫色的契丹贵族常服，外罩黑色貂裘，花白的头发在风中略显凌乱，面容沉毅，眼神复杂地望着这边。
正是萧奉先。
他没有带仪仗，没有摆出迎接“上国亲王”的架势，就这么带着一千最精锐、也最亲信的兵马，突兀地拦在了路上。意思很明显：有些话，必须在进城前，在没有那些谄媚面孔和繁文缛节的地方，先说清楚。
“王爷，是萧奉先。”陈伍在车窗外低声禀报，手已按在刀柄上。周围的三百王旗卫队瞬间进入警戒状态，骑兵向外展开，火枪手悄然占据有利位置。虽然人数处于劣势，但装备和士气截然不同。
车厢里，林启放下手中的书卷（一本《唐会要》），抬眼望向前方那道孤零零的身影，嘴角勾起一丝几不可查的弧度。
“果然来了。”他低声自语，似乎早有预料，“停车。备马。”
“父王，小心有诈。”林祥有些紧张。
“无妨。”林启摆摆手，“他若真想动手，就不会只带一千人，更不会在这里等。他是来……讨价还价的。”
林启换上一身便于骑乘的猎装，披了件狐裘，在陈伍和二十名最精锐侍卫的簇拥下，策马缓缓向前。萧绰和萧琳留在车上，但车窗掀开一角，姐妹俩的目光紧紧追随着那个走向她们名义上族叔的男人。
两军之间，一片空旷的草甸。秋风卷着枯草和尘土，打着旋儿掠过。
林启在距离萧奉先三十步外勒马。这个距离，弓箭勉强可及，但彼此的表情能看得清楚。
“一别经年，南院大王
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