建康城外的江边，一排排高耸的烟囱正喷吐着黑烟，把江南明净的天空染出几缕灰蒙蒙的痕迹。机器的轰鸣声隔着老远就能听见，混杂着码头工人的号子、商贩的叫卖，以及马车牛车碾过新修水泥路的辘辘声。
热闹，嘈杂，充满了一种近乎野蛮的生机。
林启没坐车，也没带多少随从，就穿了身普通的青布直裰，混在人群里，沿着新开辟的“工业区”慢慢溜达。苏宛儿也换了身素净的衣裙，戴着帷帽，默默跟在他身边半步之后。两人之间的气氛，少了前几日的激烈与撕扯，多了种劫后余生般的平静，以及一丝难以言说的疏离和小心翼翼。
陈伍带着几个便装亲卫，散在四周警戒，眼神锐利如鹰。
“瞧瞧，这大家伙，动静可真不小。”林启在一个巨大的厂房外停下脚步。透过敞开的门，能看到里面钢铁的骨架，巨大的传动轮，还有那条不知疲倦、来回运动的皮带，带动着数十台织机“哐当哐当”地运转。空气里弥漫着棉絮、机油和汗水混合的刺鼻气味。
厂房门口挂着牌子“江南第一棉纺联合工场”，字是鎏金的，很气派。门口等着上工的人排着长队，有男有女，有老有少，大多面黄肌瘦，眼神麻木。一个穿着绸衫、叼着烟斗的工头模样的人，正趾高气扬地训话：“……都听好了！进了工场，就得守规矩！每天做工六个时辰，管两顿饭！手脚麻利点，这个月东家开恩，每织十匹布，多给一文钱！谁要是偷懒，或者弄坏了机器，扣工钱不说，还得赔！听明白没有？”
“明白了……”稀稀拉拉的回应，有气无力。
林启眯着眼看了会儿，没说话，转身朝另一个方向走去。那是工场后头的“工舍区”，一片低矮、拥挤的窝棚，污水横流，气味难闻。几个光屁股的孩子在泥地里追逐打闹，一个妇人坐在棚屋门口，就着昏暗的天光缝补衣裳，脸色蜡黄，眼窝深陷。
“她男人在里头做工，一天六个时辰，有时候还要加夜班。一个月下来，能拿八百文，听着不少，可米价布价都在涨，这工钱，也就够一家四口勉强糊口，还不敢生病。”苏宛儿的声音在帷帽后轻轻响起，听不出什么情绪，“这样的工场，江南现在有上百家。棉纺，丝织，印染，铁器
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