喀什噶尔的冬天，冷得钻心。不是中原那种湿润的冷，是干冷，风像刀子，刮在脸上生疼。可更冷的，是城里的人心。
城门早就戒炎了，许进不许出——那是官面上的说法。实际上，只要肯使银子，或者认识守城门的某个小头目，趁着夜色，从那些年久失修、守备松懈的排水暗渠或者被偷偷挖开的城墙狗洞，总能溜出去。最近这样的“洞”越来越多，溜出去的人也越来越多。
起初是零星的，胆大的，或者实在活不下去的穷苦人。后来，一些中小商人、手艺人，也开始拖家带口地跑。再后来，风声越来越紧。
西边和花拉子模的仗打得没完没了，喀什噶尔的青壮年被一批批征走，运往前线，回来的是残缺的尸体或者干脆杳无音讯。城里的粮价，像着了火的牛皮筏子，呼呼往上涨。官仓早就见底了，副汗府三令五申平抑粮价，打击囤积居奇，屁用没有。那些真正掌握粮食的大贵族、大商人，仓库里堆得满满的，可就是不拿出来卖，或者只偷偷卖给出得起天价的富豪。市面上能买到的，只有掺了沙子的陈年杂粮，就这，还得天不亮就去排队抢，去晚了毛都没有。
街上越来越萧条。开门的店铺越来越少，伙计们没饭吃，掌柜的也没生意。酒馆茶肆里，挤满了无所事事又满腹怨气的男人，骂花拉子模强盗，骂八剌沙衮的正汗无能，骂城里的贵族老爷黑心，骂东边围城的联军……骂来骂去，最后都化成一声叹息和对明天的恐惧。
时不时就有骚乱。抢粮店，冲击贵族宅邸，甚至有小股士兵因为被克扣粮饷闹事。副汗府的卫队疲于奔命，到处弹压，抓人，杀人。可越抓越杀，人心越散，恐慌像瘟疫一样蔓延。
“又跑了一百多口子，是从南城水门那边溜的，守门的校尉收了钱，睁只眼闭只眼。”
“阿史那家今天又运了十几车皮货出城，说是去西边贩货，鬼才信！肯定是运到联军那边换粮食了！”
“木扎尔家那个混账儿子，昨晚在赌场输红了眼，嚷嚷说这破城早晚要完，不如早点投了宋人，还能保住家业，被他家老爷子当众抽了十几个嘴巴子拖回去了……”
副汗府的书房里，炭火烧得很旺，可桃花石·阿尔斯兰汗却觉得浑身发冷。他听着手
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