慧之家”（图书馆兼学术机构）附近的书市，他们看到了堆积如山的羊皮卷和纸莎草纸书籍，听到了不同信仰的学者在公开辩论，话题从哲学到星象，从医学到数学。巴格达的学术氛围，确实浓厚。
他们也品尝了当地美食。在热闹的食肆，学着本地人用手抓取香喷喷的羊肉抓饭，啃着烤得外焦里嫩的羊肉串，尝试了一种叫“炸糊球”（Falafel，蔬菜丸子）的街头小吃，味道出乎意料的好。萧琳对一种用玫瑰露和坚果制作的甜点情有独钟。
他们参观了闻名已久的玻璃作坊，看着工匠用吹管将融化的彩色玻璃液变成精美的器皿，惊叹不已。也流连于珠宝作坊，那些繁复精巧的金银器和宝石镶嵌工艺，确实有独到之处。
繁华是真的。富裕也是真的。这里的商品种类之丰富，文化之多元，远超喀布尔，甚至在某些方面不输给汴京。
但林启看得更多。
他看到了市场角落里蜷缩的乞丐，看到了运河边洗衣妇粗糙的双手和破旧的衣衫，看到了巡逻士兵对商贩的粗鲁呵斥和敲诈，看到了贵族子弟骑着高头大马横冲直撞时路人惊恐躲避的眼神。在那些宏伟的清真寺和宫殿的阴影下，是狭窄肮脏的巷子和低矮破败的民居。
表面的浮华，掩盖不住内里的虚弱。就像伊本·侯赛因的马车，金玉其外。
三天里，借着帕丽娜姐妹之前铺好的路，以及林启“击败库特布丁的东方雄主”和“与哈里发签订通商条约”的名头，无数嗅觉灵敏的巴格达富商，通过各种渠道递来拜帖，邀请饮宴，渴望能搭上这条即将开通的、利润惊人的东方商路。
林启一概让帕丽娜出面应对。在又一次婉拒了某位大毛拉（宗教学者兼大商人）的宴请，回到下榻的豪华驿馆后，林启对帕丽娜说：
“以后与大食的海上贸易，从货物组织、船队联系、到港交割、利益分配，一应事务，由你全权负责。莎娜兹协助你。需要什么人手，从商队里挑，或者本地招募可靠的人，你自己定。利润，你占三成。”
正在为他斟茶的帕丽娜，手猛地一颤，滚烫的茶水溅出几滴，落在她的手背上，她竟恍若未觉。她抬起头，碧蓝的眼眸定定地看着林启，里面充满了难以置信的震惊，随即，
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