彻底改变的开端。
林启则带着精心挑选的一万精锐（包括宋军火枪手、辽夏回鹘骑兵混编），以及没藏清漪、萧绰、萧琳（两个孩子留在了相对安全的疏勒），向南，前往伽色尼。
半月后，伽色尼城。
曾经的总督府，如今成了林启临时的行辕。王破虏带着他那群晒得跟黑炭头似的“海军陆战队”，在城外十里相迎。
“哈哈哈！林公！可把您盼来了！”王破虏大笑着迎上来，行的却是标准的宋军军礼，眼中满是激动。离开故土太久，见到林启，如同见到亲人。
“王将军，辛苦了！”林启下马，用力拍了拍王破虏结实的臂膀。这位水师提督，如今俨然成了陆战悍将，脸上多了风霜，眼神却更加锐利。
“辛苦啥，比在海上颠簸舒坦！”王破虏咧嘴，露出一口白牙，“就是这鬼地方，忒干了点，嘴里能淡出个鸟来！您要是再不来，我都想带兄弟们去南边海边看看了！”
众人一阵大笑。
入城，接风洗尘。伽色尼反正的贵族头人们殷勤备至，他们赌对了，获得了林启承诺的商贸特权，对未来充满了憧憬。
席间，王破虏递上一封用火漆封好的信，低声道：“帕丽娜和莎娜兹夫人派人送来的。哈里发，穆斯塔尔希德，正式邀请您前往巴格达。信里说，大食的很多总督，对通商非常感兴趣。特别是……咱们和库特布丁签了和约的消息传过去之后。”
林启拆开信，快速浏览。帕丽娜优雅的花体字讲述着巴格达的见闻，哈里发宫廷的暗流，各方势力的态度。莎娜兹则用更直白的笔触，列出了哪些总督可以拉拢，哪些需要提防，以及哈里发本人对“东方之王”复杂的好奇与忌惮。
信的末尾，帕丽娜写道：“……智慧宫的主人们，渴望与您探讨星辰与哲学；巴格达市场的商人们，渴望您的丝绸与瓷器；而哈里发，渴望看到一个新的、强大的东方盟友，或许，也能帮他平衡一些……令人烦恼的内部势力。旅途已为您安排妥当，自伽色尼向南，经坎大哈、扎黑丹，进入波斯，沿古商路，便可抵达巴格达。妾身与妹妹，在底格里斯河畔，恭迎您的大驾。”
林启合上信，看向南方。窗外，是伽色尼崎岖的山峦，更远处，是波斯高原无垠的星
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