撒马尔罕的鸽子，带着不祥的消息，扑棱棱落进了喀布尔城外的花拉子模大营。
一只，两只，三只……从不同方向飞来，脚上的铜管里塞着同样烫手的急报。
第一只来自阿姆城总督，字迹潦草，墨迹似乎被冷汗晕开：“……匪首萧奉先率两万余残骑，已突破木鹿防线，正沿阿姆河南岸疾进，兵锋直指阿姆城！臣已闭门死守，然贼寇凶悍，火器犀利，恐难久持！一旦阿姆有失，布哈拉门户洞开！恳请陛下速派援军，或……或回师剿灭此獠！”
第二只来自布哈拉，是留守副总督的密信，语气更惊恐：“……阿尔斯兰总督已率军出城，沿阿姆河布防，然兵力不足，防线漫长。撒马尔罕城中已有流言，说东方魔鬼即将兵临城下，贵族富户多有收拾细软准备南逃者。人心惶惶，恐生大变！”
第三只……来自更南边的伽色尼地区，是某个忠于库特布丁的地方贵族的告密信：“……伽色尼总督阿巴德，与山中普什图诸部头人密会数次，收受宋人重金。近日其麾下兵马调动异常，粮草暗中集结，恐有异动！或欲北出山口，袭扰陛下大军侧后，以应喀布尔之敌！”
最后一只，来自遥远的西线克尔曼地区，笔迹是库特布丁安插在当地的密探：“……大食总督阿卜杜勒虽表面议和，然近日其边境兵马又有集结迹象，粮草转运频繁。更有五千宋军残部，脱离大食联军，独自在我南部流窜，凶残狡诈，已连破三处哨卡，兵临克尔曼城下，焚掠乡野！大食人按兵不动，似在观望，欲待我东西两线俱疲，再行要挟！”
“哗啦——！！”
中军大帐里，库特布丁·摩诃末猛地将手中一摞急报狠狠掼在地上！羊皮纸、信笺飞散开来，像受惊的鸽子。
“废物！都是一群废物！！”他双眼赤红，额头青筋暴跳，像一头被困在笼中的受伤雄狮，在帐内急促地踱步，厚重的皮靴将散落的信纸踩得吱嘎作响。
“三十万大军！三十万！围一座残破的喀布尔，十几天了！死了快三万人！连城墙都没站稳过！”他声音嘶哑，带着一种近乎疯狂的愤怒和不解，“林启是有什么三头六臂？还是他手下都是天兵天将？！啊？！”
帐内侍立的将领、谋士们噤若寒蝉，低着头，连
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